长安，议政殿。
夜色如墨，将巍峨的宫殿群尽数吞没。
唯有此地，灯火通明，亮如白昼。
李信独自伫立在殿中央，面前是一副几乎占据了整面墙壁的巨大世界地图。
殿内寂静无声，连一根针落地的声音都清晰可闻。
他喜欢这种绝对的安静。
只有在这样的深夜里，他才能卸下“王上”的面具，让那个来自后世的灵魂，与这个庞大帝国的未来，进行一次次无声的对谈。
桌案之上，三份刚刚由军机处译出的绝密电报，静静躺着。
纸张的边缘，还带着一丝硝烟与风雪的气息。
第一份，发自西北极寒之地的托木斯克。
张猛的捷报，字字如铁：“托木斯克已克，西线门户已开。”
短短十二个字，背后是数千将士在冰天雪地中的浴血奋战。
李信的指尖，轻轻抚过电报上“托木斯克”这个地名，仿佛能触摸到那里的冰冷与坚硬。
第二份，来自西南云雾缭绕的日喀则。
刘川的密报，详尽记录了他与那位年轻的喇嘛在扎什伦布寺的每一次会面，以及最终达成的秘密协议。
三天后，喇嘛将以“清君侧，逐英夷”为名，正式向日光城的噶厦政府，以及其背后的英夷主子“宣战”。
这是一把递向雪域高原心脏的钥匙。
第三份，来自南海波涛汹涌的澎湖。
施琅的战报，字里行间透着一股老将的得意与狠辣。
他将整个舰队化整为零，如饥饿的狼群，日夜不休地袭扰着荷兰人的补给线。
半月之内，击沉、俘获荷兰东印度公司大小船只十二艘。
曾经的海上马车夫，如今总督范?迪门，已经被迫对麾下军队实行严格的“物资配给制”。
三条战线，三份捷报。
任何一个君主，在收到这样的消息后，都足以龙心大悦，彻夜狂欢。
但李信的脸上，却看不到一丝一毫的狂喜。
他的表情异常平静，那双漆黑的眼眸里，甚至没有映出烛火的跳动，只有地图上那斑斓的色块与交错的线条。
开胃小菜而已。
他比任何人都清楚，盛宴之前的这几道菜，虽然精美，却远不足以填饱他那吞食天地的胃口。
真正的硬仗，现在才刚刚拉开序幕。
他的手指，在巨大的地图上缓缓移动。
从刚刚被染上大华红色的托木斯克出发，一路向西，越过那条巨大的山脉分界线——乌拉尔山。
最终，他的指尖，重重地停在了一个遥远的名字上。
莫斯科。
“彼得……”
他从喉咙深处，念出了这个名字。
他几乎能想象出，那位同样充满野心与暴戾的罗刹沙皇，在得知雅克萨与托木斯克相继陷落后，会是何等暴怒的模样。
那将是如同西伯利亚寒流般，席卷一切的复仇怒火。
一旦他腾出手来，解决了在欧洲的那些麻烦，必然会调集举国之力，向东方寻找失去的尊严。
这场席卷西伯利亚的战争，远未结束。
占领，仅仅是微不足道的第一步。
“光靠驻军，守不住这片土地。”
李信的视线在广袤的西伯利亚版图上扫过，心中自语。
这里太大了，大到足以稀释掉任何一支强大的军队。
“必须移民，必须建城，必须让汉家的炊烟，在这片土地上升起。让孔孟的道理，比刀剑更快地征服这里的人心。”
而这一切，都需要一个最基础，也最强大的支撑。
资源。
无穷无尽的资源。
他的目光，瞬间从冰冷的西伯利亚，跳转到了地图的另一端，那片熟悉的辽东半岛。
他的手指，点在了一个此时此刻毫不起眼的地名上。
鞍山。
随即，他拿起御案上的朱砂笔，在那两个字旁边，画下了一个沉甸甸的圆圈。
紧接着，笔锋一转，又在湖广行省，大冶的位置，画下了第二个圈。
“来人！”
他的声音不大，却瞬间穿透了殿宇的寂静。
一名侍立在殿外的内侍，脚步细碎而急促地跑了进来，躬身垂首，连大气都不敢喘。
“传朕旨意，即刻发往格物院、勘探总局。”
“命他们，立刻组建两支最高级别的地质勘探队，人员、预算，不设上限！”