一月底，京城内的空气，已经凝重到仿佛随时都会爆炸。
粮荒，在经历了近一个月的发酵后，终于达到了临界点。城中百姓家中的存粮早已耗尽，树皮、草根，所有能填肚子的东西，都已经被吃光了。每天都有成百上千的人饿死，整座城市，变成了一座巨大的人间地狱。
绝望之下，求生的本能压倒了对暴政的恐惧。
一月二十八日清晨，数千名饥肠辘辘的百姓，自发地聚集到了东直门。他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，手中拿着木棍、菜刀，甚至只是石块。他们没有口号，没有旗帜，只有一个共同的目标——活下去。
“开城！放我们出去！”
“我们要活命！开城！”
人群冲击着紧闭的城门，用血肉之躯撞击着那厚重的门板。守卫东直门的，是胤禔临时强征来的八千青壮。他们自己也饿着肚子，看着城下与自己同样处境的百姓，许多人脸上都露出了不忍和动摇之色。
消息很快传到了紫禁城。胤禔听闻民变，脸上没有丝毫怜悯，只有被冒犯的暴怒。
“一群贱民！竟敢造反！”他拍案而起，对着手下的八旗将领吼道，“给朕派兵镇压！用弓箭，用火枪！给朕射！杀光他们！看谁还敢闹事！”
一队八旗精锐很快赶到了东直门城楼。与那些被强征的青壮不同，这些八旗兵是胤禔的嫡系，他们能领到为数不多的粮食，对胤禔的命令言听计从。
“放箭！”领队的军官面无表情地下达了命令。
“嗖嗖嗖——”
密集的箭雨，从城楼上倾泻而下，射向城下毫无防备的人群。惨叫声顿时响成一片，冲在最前面的一百多名百姓，瞬间倒在了血泊之中。
鲜血，刺激了饥民们的凶性，也彻底浇灭了他们最后一丝幻想。但面对八旗兵的利箭和火枪，他们手中的木棍和菜刀，显得那么可笑。在又付出数十条人命之后，人群终于崩溃了，哭喊着四散奔逃。
民变，被血腥地镇压了下去。但是，城内百姓的心，也彻底死了。他们知道，指望城里的统治者发善心，是绝无可能了。唯一的活路，在城外。
当天夜里，许多住在城墙附近的百姓，偷偷地用床单、被褥拧成绳索，从数十米高的城墙上，冒死向下滑去。他们中的一些人，因为体力不支而摔死，但更多的人，成功地逃出了这座死亡之城，向着城外汉军的大营奔去。
就在京城内上演着这幕人间惨剧的同时，汉军的大军，已经完成了最后的集结。