一月中旬，就在周大勇的东路军兵临京城下，与清廷进行最后对峙的时候，远在千里之外的西安，一场截然不同的“建设”也正在如火如荼地进行。
在格物院旁边的一块开阔地上，牛顿的“中英联合实验室”正式破土动工。汉王李信对此事极为重视，亲自出席了奠基仪式，并从格物院抽调了五十名技艺最顶尖的工匠，全权交由牛顿指挥。
牛顿拿出了他对待科学研究的严谨态度，亲自绘制了整个实验室的布局图。图纸上，他将实验室清晰地划分为三个区域：“力学区”，用于研究运动、引力和机械原理；“热学区”，专门用于蒸汽机和热力学的深入探索；“天文区”，则规划建造一座当时世界上最先进的天文台。
“实验室必须通风良好，光线充足。”牛顿拿着图纸，对负责施工的工匠负责人解释道，“尤其是天文区，屋顶必须是可开启的穹顶结构，便于望远镜在夜间进行全方位的观测。”
这些要求，在当时的中国建筑师听来，简直是闻所未闻。但李信只有一句话：“一切按牛顿先生的要求办，要人给人，要钱给钱，不得有误。”
格物院的工匠们再次展现了他们惊人的学习能力和执行效率。他们围着牛顿的图纸，反复研究，将那些看似天马行空的设计，一点点分解成实际可行的建造步骤。仅仅几天时间，实验室的地基就已经完成，主体框架也开始搭建。这种建设速度，让牛一顿再次感叹不已。他感觉自己不是在指挥一群工匠，而是在指挥一支训练有素的军队。
在实验室建设的同时，牛顿与王希的合作也没有停下。他们将全部精力都投入到了蒸汽机的改良上。
在牛顿的指导下，新的锅炉采用了“铜制内胆加石棉密封”技术。铜的导热效率远高于铁，而从西域商人手中高价购得的石棉，则完美解决了活塞与气缸之间的气密性问题，使得蒸汽的泄露降到了最低。
新一代的蒸汽机在测试中，表现出了惊人的性能。它的锅炉压力，比上一代提升了整整百分之五十！这意味着，它能输出更强大、更持久的动力。
为了直观地检验这台新机器的实力，王希命人将它安装到了一辆铁甲车的底盘上。在一段专门铺设的试验轨道上，李信亲临现场观看测试。
“呜——”
伴随着响亮的汽笛声，这台由新蒸汽机驱动的铁甲车缓缓启动，速度越来越快。它后面拖拽着整整十节装满了煤炭的车厢，总载重量超过五万斤。然而，如此沉重的负荷，并没有让它显得吃力。它在轨道上平稳地运行，车轮滚滚，气势惊人。
经过测速，这台铁甲车的最高时速，达到了惊人的十五里！比原有的型号快了足足五里。别小看这五里，在军事上，这意味着更快的兵力投送和战场机动能力。在民用上，则意味着更高的运输效率。
“好！太好了！”李信看着在轨道上飞驰的铁甲车，激动地一拍手掌，“王希，立刻下令，格物院全力生产这种新型蒸汽机！优先装备给铁甲车营，把我们所有的铁甲车都换上新‘心脏’！”