周围的人都静了下来，看着他。
张老栓通红着眼睛，大声说道：“待在这里是等死，回东北老家也是死！罗刹人不是人，他们是魔鬼！清廷的狗官更靠不住！汉王给咱们地，给咱们粮，让咱们有活路，为啥不去？到了西边，离那些天杀的罗刹人远远的，咱们凭自己的力气开荒种地，不比在这儿等死强？”
他的一番话，说到了所有人的心坎里。是啊，与其在这里苟延残喘，不如去为一个明确的希望拼一把。
“俺也去！”
“算我一个！”
“带上俺全家！”
人群一下子沸腾了，大家争先恐后地涌向负责登记的官吏。张老栓是第一个按下手印的。他看着自己黑乎乎的指印按在“自愿迁徙”的文书上，心里突然踏实了。他仿佛已经看到了，在遥远的西部，一片属于自己的土地上，土豆苗正在茁壮成长。
仅仅三天时间，首批报名的流民就超过了一千人。
十月三十日，西安城外，一支特殊的队伍整装待发。一千多名流民换上了统一发放的粗布新衣，虽然依旧瘦弱，但精神面貌焕然一新。他们的身边，是满载着粮食、种子和药品的马车，队伍前后，还有一队队荷枪实弹的镇西军士兵护送。
交通部长沈明亲自来为他们送行。他对负责护送的军官再三叮嘱：“路上的安全就交给你们了。记住王上的话，这些百姓，是我大汉未来的根基，一个都不能少！”
他又走到流民队伍前，大声说道：“乡亲们，一路保重！我交通部已经接到了王令，会立刻开始拓宽西安通往乌城的公路。等你们在那边安了家，路也修好了，到时候回家探亲，或是把亲人接过去，都会方便很多！”
张老栓站在人群中，听着这些话，心里热乎乎的。他这辈子，从没见过这么把老百姓当回事的官府。他回头望了一眼巍峨的西安城墙，然后毅然决然地转过身，跟着队伍，向着太阳落下的方向走去。
那里，有他的土地，有他的未来，有大汉的边疆。
李信站在城楼上，静静地看着那支队伍渐渐远去，在漫天尘土中汇成一条细线。
陈敬之站在他身旁，感叹道：“王上此举，功在当代，利在千秋啊。不出十年，西部四省必将人烟稠密，固若金汤。”
李信却摇了摇头，说道：“十年太久，我等不了。东征在即，我必须确保在我提兵北上的时候，西部不会出任何乱子。这第一批人，是种子，也是榜样。只要他们能在西边扎下根，活出个人样来，后面就会有源源不断的人跟过去。”
他心里很清楚，与清廷的战争，不仅仅是军事上的对决，更是民心和国力的比拼。谁能让老百姓过上好日子，谁能更有效地组织和动员资源，谁就是最后的赢家。
看着那条通往西方的道路，李信仿佛已经看到了，一条由人口、物资、信息组成的强大动脉，正在将这片新生的疆土与大汉的心脏紧紧地连接在一起。