京师，户部尚书马齐的府邸内，灯火通明。
空气中弥漫着一股焦躁的气息，混合着上等龙井的茶香，却无法舒缓在场任何一个人的神经。
马齐的手指在紫檀木桌面上一下下地敲击着，发出沉闷的声响。
他没有再去看那份来自陕西的战报，上面的每一个字都像一根针，刺得他太阳穴突突直跳。
联军溃败，仅余四成兵力逃窜。
而他寄予厚望的陕西提督张承业，竟然以整备粮草为名，按兵不动，坐视防线被撕开一个致命的口子。
“废物！”
他再一次低声咒骂，这一次却不是对着空气。
他面前站着一个神情阴鸷的中年人，是他的心腹幕僚。
“大人，张承业此人，向来首鼠两端，只顾自家利益。指望他为朝廷尽忠，怕是所托非人。”
幕僚的话语冷静而刻薄。
马齐停下了敲击桌面的手指，端起茶杯，却发现茶水早已冰凉。
他将茶杯重重放下。
“他不是只顾自家利益吗？那本官就让他明白，他的身家性命，到底攥在谁的手里。”
马齐的脸上浮现出一抹狠厉。
“派人去，把他留在京师的家眷，给我‘请’到府里来。好吃好喝招待着，但一步也不许离开。”
幕僚欠了欠身。
“大人英明。”
“再写一封密信给他。”
马齐的声音压得很低，仿佛一条吐着信子的毒蛇。
“告诉他，三日之内，本官要看到他的五万大军，不，他剩下的两万多人，全部投入战场，与汉寇死战到底。”
“如果他做不到……”
马齐停顿了一下，一字一句地说道。
“诛、他、满、门。”
……
三日后，渭南城。
陕西提督张承业的府邸内，死一般的寂静。
他独自一人坐在书房里，面前的桌案上，摊开着一封来自京师的密信。
信纸很薄，上面的字迹却力透纸背，每一个字都带着不容抗拒的威压与森然的杀意。
“……三日内若不率军死战，便诛你满门。”
张承业反复看着最后这一行字，脸上的肌肉微微抽动。
他身旁那杯刚刚沏好的热茶，已经完全失去了温度。
他想起了几天前，自己还在这里悠闲地品茶，嘲笑阿尔瓦雷斯的疯狂，庆幸自己没有趟进那片血腥的泥潭。
现在，泥潭的浑水却主动淹到了他的脖颈。
他缓缓抬起手，将那封信纸捏在掌心，纸张在他的指间被揉搓成一团。
“呵呵……”
一声干涩的笑从他的喉咙里挤了出来，听上去比哭还要难听。
“死战？”
他喃喃自语，仿佛在问一个看不见的鬼魂。
“拿什么去死战？”
他的脑海中不受控制地浮现出那天的景象。
红毛鬼子铺天盖地的炮火，将他的五万大军炸得人仰马翻。
那些他视若珍宝的绿营兵，在铁与火的面前，脆弱得如同纸糊的灯笼。
侥幸逃回来的两万三千人，一大半都是临时抓来的民夫，许多人连刀枪都握不稳。
让他们去和那些装备着五雷神机，还有铁甲怪物开路的汉军死战？
那不是打仗，那是单方面的屠杀。
“岳升龙归汉，封了川陕总督。”
“赵良栋归汉，依旧手握重兵，镇守甘肃。”
他的声音逐渐变大，带着一种被逼到绝境的疯狂。
“我张承业为大清流过血，为朝廷卖过命，换来的是什么？”
“是让我的士兵去送死！是用我全家老小的性命，来填补他们指挥失当的窟窿！”
“砰！”
他终于无法抑制胸中的怒火，将桌上的茶杯狠狠扫落在地。
青花瓷的碎片四散飞溅。
他剧烈地喘息着，胸口起伏不定。
愤怒过后，是彻骨的冰冷。
他是一个军人，更是一个政客。
他比谁都清楚，当朝廷开始用家眷来威胁一个手握兵权的封疆大吏时，意味着什么。
意味着，他们已经不再信任你。
意味着，无论你做什么，等待你的都将是清算。
战，是死路一条。
不战，是满门抄斩。
横竖都是死。
张承业的呼吸慢慢平复下来，他的脸上恢复了惯有的平静，只是那份平静之下，涌动着一股决绝的暗流。
他站起身，走到门口，对着门外的亲兵吩咐道。
“去，把几位总兵都请过来，就说我有要事相商。”
半个时辰后，张承业麾下仅剩的几名心腹将领，都聚集在了书房内。
他们看着地上的瓷器碎片，又看了看张承业阴沉的脸，都默不作声，等待着提督大人的训示。
张承业没有说话，只是将那团被他捏得不成样子的信纸，扔到了桌上。
一名离得最近的总兵迟疑着上前，捡起信纸，小心翼翼地展开。
当他看清上面的内容时，他的手开始不受控制地发抖。
他将信传给下一个人。