江户城，夏日的湿热空气凝滞不动，仿佛一块巨大的热毛巾盖在这座庞大的木制城市上。
德川幕府的将军，德川纲吉，正襟危坐于议事厅内。
他的面前，整齐地跪坐着几位幕府重臣与西南强藩的家主代表。
气氛压抑。
一艘来自大清的商船，带来了令人不安的消息。
“诸位都听说了。”德川纲吉的声音不高，却在寂静的厅内回荡。
“明国覆亡后，占据中原的满清，如今也陷入了前所未有的困境。”
他的手指轻轻敲击着身前的矮几。
“南有汉军崛起，连占甘肃四川。北有罗刹人叩关，夺其疆土。如今，清廷甚至雇佣了西夷的军队，试图挽回败局。”
厅内一片死寂，只有蝉鸣从庭院里断断续续地传来。
在座的每一个人，都感受到了这句话背后沉甸甸的分量。
中原大陆的每一次剧变，都牵动着这个岛国的敏感神经。
“将军大人，我等当如何应对？”萨摩藩的代表，一位面容黝黑的老者，沉声发问。
德川纲吉缓缓扫视众人。
“锁国之策，乃是护我日本国泰民安的基石，绝不可动摇。”
他一字一顿，宣告了幕府的最终决定。
“传令下去，严令沿海各藩加强戒备，任何未经许可的船只，一律驱离。中原的纷争，是中原人的事，我等静观其变即可。”
“遵命。”
众人齐齐俯首。
在将军的威严之下，无人敢提出异议。
然而，在这片恭顺的沉默中，几道垂下的头颅下，却翻涌着截然不同的心思。
当幕府的决议传到西南的长州藩时，一间偏僻的道场内，气氛却与江户城的压抑截然相反。
这里，充满了狂热。
十几个武士跪坐在地板上，他们的腰间都佩戴着长刀，身体挺得笔直。
上首的位置，一个名为佐藤的年轻武士，正用一块白布，仔细擦拭着自己的佩刀。
刀身在昏暗的烛火下，反射出森然的寒光。
“诸君，都听说了幕府的命令吗？”佐藤的声音不大，却带着一种奇异的煽动性。
“静观其变。”
“真是懦夫的言论。”
他将长刀归鞘，发出一声清脆的鸣响。
“当年丰臣太阁是何等的气魄，提兵数十万，欲要鲸吞大陆。虽然功败垂成，但那份属于我们大和武士的荣耀，至今仍在我的血液里燃烧。”
佐藤站起身，在众人面前踱步。
“可现在呢？幕府那群养尊处优的公卿，只想着守着自己的一亩三分地，偏安一隅。”
他的话语充满了不屑。
“他们看不到，也不敢看。中原，那片富饶辽阔的土地，正处在百年未有之变局中。”
“满清鞑子，外强中干，被新崛起的汉军打得节节败退，甚至要卑躬屈膝地去请西夷人助战。”
“这是何等的耻辱。”
“也是何等的机会！”
佐藤的声调猛然拔高，他的双臂张开，整个人散发着一种癫狂的气质。
“神风，这是上天赐予我们的神风！”
“当年忽必烈的舰队，被神风所阻。如今，神风将吹向我们，助我们踏上大陆的土地！”
道场内的武士们，呼吸都变得粗重起来。
他们的身体微微前倾，等待着佐藤接下来的话。
“幕府的将军，已经老了，他的血已经冷了。他看不到这个机会，但我们看到了。”
佐藤的手按在了刀柄上。
“我们，将继承太阁的遗志。”
“佐藤君，我们该怎么做？”一个武士忍不住问道。
“幕府的监视无处不在，我们根本无法集结力量。”
佐藤的脸上浮现出一抹诡谲的笑意。
“谁说我们要依靠自己的力量了？”
他走到道场的一角，那里坐着一个沉默的男人，穿着本地人的服饰，但深邃的轮廓却暴露了他的身份。
他是一个天主教的传教士。
“神父告诉我们，他的神，主张人人平等。”佐藤慢悠悠地说道。
“这个教义，对于那些被幕府和藩主压迫得喘不过气的底层武士，还有那些对现状不满的人来说，是多么美妙的福音啊。”
传教士站起身，对着众人画了一个十字。
“主的光辉，将照耀东方。”