降兵被集中在空地上，一个个垂头丧气，面如死灰。
“将军，歼敌一百三十七人，俘虏六百二十人，守将已经自尽。”骑兵营长前来复命。
“有往中堡跑掉的吗？”
“有几个，不过应该跑不远，已经派人去追了。”
“不必追了。”
赵猛摆了摆手。
“让他们去报信。”
他看向钱威。
“中堡的守将，是个什么样的人？”
钱威想了想，回答道：
“叫博洛，是个满洲佐领，为人还算谨慎。他得知西堡这么快就破了，肯定会深挖壕沟，凭险固守。”
“挖壕沟？”
赵猛的脸上浮现出一抹冷峭。
“正好，让弟兄们试试新配发的车载臼炮。”
他转头对传令兵下令。
“全军休整一个时辰，打扫战场。一个时辰后，目标中堡！”
“遵命！”
第二天清晨，汉军兵临中堡城下。
果不其然，博洛在城外挖掘了数道又深又宽的壕沟，壕沟后还立着密密麻麻的鹿角，摆出了一副死守的架势。
“将军，这壕沟不好过啊。”吴锐站在赵猛身边，观察着前方的防御工事。
“是不好过。”
赵猛举起千里镜，仔细观察着。
“所以我们不过去。”
他放下千里镜。
“让铁甲车上的臼炮准备，给他们来一场抛物线的洗礼。”
很快，两台铁甲车停在壕沟的攻击范围之外，车顶的盖板打开，露出了两门炮口斜指天空的短管臼炮。
“测距！”
“放！”
随着命令下达，炮弹带着独特的呼啸声飞上天空，划出一道高高的弧线，然后精准地坠入清军的壕沟之中。
“轰！轰隆！”
爆炸声接连不断地响起。
泥土、碎石，还有残缺的肢体被高高抛起，又重重落下。
壕沟里的清军瞬间陷入了人间地狱。
他们从未见过这种从天而降的攻击，完全无法躲避。
惨叫声、哀嚎声响成一片，整个阵地乱作一团。
博洛在城墙上看得心胆俱裂，他引以为傲的防御工事，在对方这种诡异的武器面前，成了一个笑话，一个为自己人准备的巨大坟墓。
“稳住！都给我稳住！”他声嘶力竭地大喊，却无法阻止士兵们的崩溃。
就在清军前沿阵地被炮火覆盖的同时，赵猛亲自率领三千骑兵，从侧翼悄悄迂回到了中堡的后方。
中堡的后方，是一片开阔地，也是他们的粮草存放之地。
“放火！”
随着赵猛一声令下，数百支火箭射向了堆积如山的粮草垛。
火借风势，很快便燃起了熊熊大火，黑色的浓烟冲天而起。
前有天降神罚，后有粮草被焚。
中堡守军的士气，彻底跌入了谷底。
“不打了！我投降！”
一名清兵扔掉武器，跪在地上。
这个举动如同会传染一般，越来越多的清兵放弃了抵抗。
博洛看着大势已去，悲愤地吼叫了一声，带着百余名亲兵，趁乱从东门逃窜。
赵猛并没有下令追击。
他要的，就是让这份恐惧，传递到最后一座堡垒。
第三日，当汉军兵临东堡城下时，迎接他们的，是一座敞开城门，空无一人的堡垒。
东堡的守军，在听闻了西堡和中堡的惨状后，未战先溃。
守将连夜带着残兵渡过黄河，向北逃窜。
然而，他们低估了汉军骑兵的速度。
在渡河点，早已等候多时的宁夏军团骑兵，对这群丧家之犬展开了一场毫不留情的追杀。
河水被染红，浮尸遍野。
短短三日，河套三堡尽数被克，盘踞此地的三千清军残部，被彻底剿除。
赵猛站在东堡的城墙上，望着脚下这片水草丰美的土地，心中激荡。
“传我命令，在此地设立‘河套镇守卫’。”
“将缴获的牛羊和土地，分发给随军的军屯士兵与归降的清军，命他们立即修建水渠，开垦农田。”
“另外，立刻向汉王上奏，言此地水草丰美，是绝佳的牧马之地，恳请汉王调拨战马，在此建立我宁夏军团的骑兵牧场！”
京城，紫禁城。
马齐跪在冰冷的金砖上，将河套失守的奏报呈上。
康熙看完奏报，久久没有言语。
他瘫坐在龙椅上，身体的力气仿佛被抽空了。
那根从西域延伸而来的铁线，还未抵达京城，它的威力，却已经通过河套的战报，狠狠地刺进了大清的心脏。
“马齐。”
“奴才在。”
“汉贼……已控黄河中游，我们的北方防线……”
康熙的声音干涩，后面的话再也说不下去。
马齐将头深深地埋下。
“皇上，北方防线，已经没了。”