“走吧，消息得尽快送出去。”
几人悄无声息地离开了人群，很快便消失在远处的村落之中。
青蛇卫指挥司内，燕九正端坐在桌案后，仔细翻阅着从各地汇总来的情报。
一名斥候快步走了进来，将一份刚刚写好的密报呈上。
“指挥使，京郊新军训练场的最新情报。”
燕九接过密报，一目十行地扫过。
当他看到“十支有三支炸膛，死伤数人”时，他的手指在桌面上轻轻敲击起来。
他拿起笔，在一份准备呈送给汉王李信的文书上，提笔写下了自己的判断。
“清廷新军，器械粗劣，士气低迷，训练毫无章法，短期内不足为虑。我军当务之急，应是巩固四川、西北防线，消化战果，稳固后方。”
他写完，将密报和文书一同装入一个牛皮信封，用火漆封好。
“立即送往大帅处。”
“是！”
斥候领命而去。
燕九站起身，走到墙边巨大的地图前。
他的视线从宁夏，一路向南，最终落在了四川盆地。
赵良栋已降，黄河防线名存实亡。
现在，就看清廷那位皇帝，还有什么招数了。
紫禁城，乾清宫。
宫殿内的空气压抑得让人喘不过气。
康熙斜靠在龙椅上，脸色苍白得吓人，嘴唇没有一丝血色。
上次吐血之后，他的身体便一直没有好转，时常感到头晕目眩，胸口发闷。
御案上，摆着鄂伦岱从京郊发来的八百里加急奏报。
“皇上……皇上龙体要紧，切不可再动气了。”
太医院院判跪在地上，声音都在发抖。
康熙没有理他，只是死死盯着奏折上的字句。
“火器劣质……士气涣散……新军难成战力……”
每一个字，都像一根针，狠狠扎在他的心上。
黄河防线破了，他把最后的希望都寄托在了这支新编练的八旗军身上。
可现在，鄂伦岱告诉他，这支军队根本不堪一击。
“废物！通通都是废物！”
康熙一把将奏折扫落在地，胸口剧烈地起伏起来。
一阵猛烈的咳嗽，让他差点从龙椅上摔下来。
“皇上！”
“快！快扶住皇上！”
太监们手忙脚乱地围了上来。
康熙推开他们，扶着桌案，勉强站稳。
他知道，不能再等了。
“传马齐。”
他的声音沙哑而虚弱。
很快，户部尚书马齐小跑着进了大殿，跪在地上。
“奴才给皇上请安。”
康夕看着他，缓缓开口。
“马齐，朕从内帑拨二十万两银子给你。”
马齐身体一震，不明白皇帝的意思。
“朕要你，不惜一切代价，给朕把火器改良好！朕要看到能用的火铳，能打得远的火炮！”
康熙的眼睛里布满了血丝。
“奴才……奴才遵旨！”
马齐磕了个头，心里却是一片苦涩。
改良火器，谈何容易。
格物之学，大清向来不重视，那些西洋传教士倒是懂一些，可最好的工匠早就被汉军搜罗一空了。
现在临时抱佛脚，拿什么去改良？
这二十万两银子，只怕是要打水漂了。
康熙看着马齐退下，身体晃了晃，最终还是无力地坐回了龙椅上。
他闭上眼睛，脑海中一片混乱。
钱不够，可以想办法。
兵不够，可以再征。
可这工匠技术，却是无论如何也变不出来的。
难道大清的国运，真的要断送在这些铁疙瘩手上了吗？
他感到一阵彻骨的寒冷，从脚底一直蔓延到心脏。