帅帐会议的余温尚未散尽，黑水城内一处不起眼的民宅地窖里，烛火已经摇曳了整夜。
这里是青蛇卫的临时据点，空气中弥漫着桐油、尘土混合的独特气味。
燕九站在阴影里，整个人与黑暗融为一体，只有那双眼睛，在昏暗中透着瘆人的光。
他的面前，站着两列人，总计八十名青蛇卫的精锐。
这些人穿着最普通的粗布短打，脸上带着风霜，手上布满老茧，扔进人堆里，绝不会有人多看一眼。
他们是青蛇卫中最擅长伪装与渗透的好手。
燕九的身体动了动，从阴影中走出半步，火光勾勒出他冷硬的侧脸轮廓。
他先看向左列为首的一名汉子。
那汉子身形中等，面相憨厚，一口地道的湖广腔调。
“沈万山。”
“属下在。”
沈万山躬身应答。
“湖广之地，大旱之后必有大疫，官府盘剥，民不聊生。”
燕九的声音很低，却字字清晰。
“我要你带五十个人，扮作逃荒的货郎，潜入黄州府。”
他顿了顿，旁边有人递上一个包裹。
“这里面，是你们的身份路引，还有这个。”
燕九从包裹里拿出几份叠好的报纸。
“《汉王新报》，上面印着我们汉中、川蜀之地，百姓如何分田，如何免税。”
“还有这些告示，告诉湖广的百姓，王上体恤他们，只要他们敢反抗，我们就是他们的后盾。”
沈万山接过东西，小心翼翼地揣进怀里。
“找到当地的流民首领，一个叫赵老蔫的。把这些东西给他看，把我们的承诺告诉他。”
“王上不要他们攻城拔寨，只要他们闹起来，让清廷的湖广总督焦头烂额，抽不出一个兵去援川。”
“明白了吗？”
“属下明白。”
沈万山回答得斩钉截铁。
燕九又转向右列的领头人，那人皮肤黝黑，身形精悍，双臂尤其长。
“林锐。”
“属下在。”
“你的任务更凶险。”
燕九递过去另一个更沉的箱子。
“你带三十人，伪装成去云贵贩茶的马帮，找到乌撒的土司，木坤。”
林锐打开箱子的一角，里面是拆解开的五雷神机零件，闪着幽暗的金属光泽。
“告诉木坤，清廷的‘改土归流’之策，就是悬在他头顶的刀。康熙早晚要削了他的兵权，夺了他的土地，让他从一方之主，变成朝廷的阶下囚。”
“这些，是王上送给他的礼物。也是我们诚意的证明。”
“让他看清楚，谁是朋友，谁是敌人。”
“属下遵命。”
燕九最后扫视了所有人一眼。
“两路人马，即刻出发。”
“半月之内，我必须听到湖广和云贵同时传来响动。”
“若是办不到……”
他的话没有说完，但地窖里的温度仿佛骤然降了几分。
“提头来见。”
“是！”
八十人齐声低喝，随后便如鬼魅般，分批次悄无声息地离开了地窖，融入了黑水城的夜色之中。
三天后，湖广，黄州府城外。
连片的窝棚如同大地上的脓疮，一直蔓延到官道旁边。
空气里全是绝望的味道，那是饥饿、疾病与粪便混合在一起，令人作呕的气息。
沈万山和他手下的人，早就换上了一身破烂的衣裳，脸上抹着锅底灰，混在流民之中，毫不起眼。
他们已经观察了两天。
那个叫赵老蔫的流民头领，并不好找。
他不像个首领，更像一头受伤后格外警惕的孤狼。
他总是待在人群最不起眼的位置，手里攥着一根磨尖的木棍，任何人靠近他三步之内，都会引来他警觉的打量。
沈万山决定不再等待。
他端着一个破碗，里面盛着小半碗稀得能照见人影的米汤，步履蹒跚地走向赵老蔫。
“老哥，行个方便，给孩子匀一口。”
沈万山指了指身后一个同样面黄肌瘦的青蛇卫弟兄。
赵老蔫抬起头，浑浊的眼珠在他脸上转了转。
“滚。”
他吐出一个字，声音沙哑。
“大家都是逃难的，何必这么绝情。”
沈万山继续靠近。
赵老蔫手里的木棍猛地抬起，尖端对准了沈万山的喉咙。
“再往前一步，我捅死你。”
周围的流民漠然地看着这一幕，没有人出声，也没有人意外。
就在这时，远处官道上传来一阵马蹄声与呵斥声。
一队清兵押送着几辆装满粮食的马车，正耀武扬威地过来。
一个饿得脱了形的孩童跑得慢了，挡了路，为首的清兵百总马鞭一挥，直接将孩子抽翻在地。
孩子的母亲尖叫着扑上去，也被一脚踹开。
“一群贱民，也敢挡大爷的路！”
百总吐了口唾沫，满脸的鄙夷。
赵老蔫的身体绷紧了，握着木棍的手背上青筋暴起。
沈万山凑到他耳边，用只有两人能听见的声音说。