黑水城帅帐内的炭火烧得正旺，却没有驱散帐中凝重的空气。
帐外是汉军将士庆祝胜利的喧嚣，帐内却是决定未来的寂静。
李信坐在主位，手指轻轻敲击着面前的案几。
他的面前，不是沙盘，而是一幅详尽的河西舆图。
“诸位，仗打赢了，但我们的麻烦才刚刚开始。”
李信的声音不高，却让帐内每一个人都凝神倾听。
“拿下河西，只是拿到了钥匙。如何用这把钥匙打开中原的大门，甚至坐稳整个天下，看的不是我们能打下多少地，而是我们能守住多少，能养活多少人。”
他的话，像一块石头投进平静的湖面。
陈敬之站了出来，他清瘦的身影在跳动的火光下显得格外坚定。
“王上所言极是。”
“臣与保民府同僚连日勘察，已就河西治理，拟定了一份方略。”
他展开一卷羊皮纸，上面用细密的炭笔绘制着田亩与水渠的规划。
“河西之地，自古便是膏腴之地，只是多年战乱，加上鞑清盘剥，才致十室九空，田地荒芜。”
“臣的方案，核心在一个‘垦’字。”
陈敬之指向舆图上黑河沿岸大片的空白区域。
“臣已派人从西域调集耐旱的‘珍珠粟’、‘沙地麦’等粮种，这些粮种耗水少，生发快。”
“我们可沿黑河两岸，开垦荒地，首期目标，三万亩。”
帐内响起一阵轻微的骚动。
三万亩，对于这片广袤的土地而言不算什么，但对于一个刚刚起步的政权，却是一个巨大的工程。
“地有了，种子有了，水呢？”
一个粗豪的声音响起。
骠骑军团长李铁牛，这位在战场上从不皱眉的猛将，此刻却是一脸的疑虑。
“河西缺水，天下皆知。黑河的水量，时丰时枯，靠天吃饭，怕是不稳妥。”
陈敬之似乎早料到有此一问。
“李将军所虑，正是关键。”
“格物院已经改良了新式的蒸汽抽水机，以煤为燃料，可日夜不休，将河水提升至高处，再由水渠灌入田亩。”
“只要煤炭跟得上，水源便不是问题。”
他又补充道。
“为鼓励流民垦荒，臣提议，凡参与开垦之农户，首年免除一切租税，次年租税减半。”
“此外，保民府将设立农官，下到田间地头，专门指导百姓耕作，传授新式农法。”
这套方案，环环相扣，考虑得极为周详。
李信听完，微微颔首。
但他没有立刻表态，而是提出了一个更深层的问题。
“农官，由谁来当？”
“新来的农户，对我们毕竟还是陌生的。若是派去的官吏只知发号施令，恐怕会激起民怨。”
陈敬之躬身。
“王上远见。”
“臣正要禀报。农官的人选，一部分从我们后方识字的子弟中选拔，另一部分，也是更重要的部分，要从当地那些有耕作经验、有威望的老农中吸收。”
“让他们参与管理，既能让政令通达，也能让他们有归属感。”
“让他们明白，这地，是为自己种的，不是为我们这些‘官’种的。”
“好。”
李信终于说出了这个字。
“就这么办。基层治理，要的就是这股‘自己人’的劲头。”
他转向一直沉默的军师祭酒徐文良。
“文良，河西是根基，西域就是屏障。这道屏障，你打算怎么建？”
徐文良手持一根长杆，指向悬挂在侧面的一副更为庞大的西域全图。
地图被细线分成了几个颜色各异的区域。
“回王上，西域地貌复杂，部族林立，不可一概而论，当分而治之。”
他用长杆指向南疆的绿色区域。
“南疆，多为绿洲城邦，畏兀儿各部聚居。此地民风彪悍，但对强者素来敬服。臣以为，可设安抚使署，以我汉军官员为主，辅以当地德高望重的部族首领，共同理政。以怀柔为主，让他们看到跟着我们的好处。”
长杆又移向西边，那是一片广阔的黄色。
“西疆，直面中亚诸汗国，乃四战之地。此处当设安西都护府，由我汉军精锐直接管辖，驻军屯田，军政合一。对外，要强硬，要让他们知道，大汉的疆界，寸土不可犯。”
接着，是东疆的红色细长地带。
“东疆，扼守丝绸之路要道，哈密、吐鲁番等地，是商旅必经之所。此处当设守御使，重兵把守关隘，确保商路畅通。此为我汉军钱袋之一，不容有失。”
最后，长杆指向了最北方的广袤草原。
“至于北疆，眼下我军兵力与粮草尚有不足，不宜大规模进驻。可暂设斥候营，广布哨探，监控漠北动向。待河西粮仓充实，再图北进。”