“把这个镇子给我翻个底朝天！”
“挨家挨户地搜！”
“凡是搜出传单的，不必审问！”
“杀无赦！”
凄厉的惨叫声，绝望的哭喊声，在寒冷的夜风中此起彼伏。
数十名只是看过、碰过传单的饥民，被铁链锁拿。
刘老栓一家，被当场格杀。
天亮时分，三颗人头被高高悬挂在朱仙镇的镇口。
正是刘老栓和他妻儿的。
人头下方，那块写着“米一斗，银二两”的粮价牌，被滴落的鲜血染得斑斑驳驳。
肃州。
钦差行辕。
周培公坐在书案后，面前放着一份从河南八百里加急送来的密报。
密报旁，是几份同样染了血的《汉王新报》传单。
上面的血迹已经干涸，变成了暗褐色。
他将那份传单猛地拍在桌上。
桌面上的茶杯跳了一下，茶水溅出。
“天地会！”
周培公的牙齿咬得咯咯作响。
“这群阴魂不散的逆贼！”
“竟敢趁着河西战事，在腹心之地煽风点火！散播谣言！动摇国本！”
他的双眼布满血丝，那是几夜未眠的痕迹。
“来人！传令！”
一名亲兵飞速跑进书房。
“第一！”
“传令粘杆处！各省分舵！”
“全力清剿天地会逆党！不必再行审问上报！”
“凡有抓获者，立于市曹！当众凌迟！”
“其九族之内，无论老幼，一体连坐！全部处斩！”
“第二！”
“传令各锁链防线！甘州、凉州、肃州！所有绿营、八旗！即刻展开内部清查！”
“凡营中发现有私藏、传阅逆报者，或与天地会逆党有任何勾连者！”
“一经查实，主犯剥皮实草，将其皮囊悬于辕门之上，以儆效尤！”
“同营同队之官兵，一体连坐，斩立决！”
“家眷全部打入贱籍，发配宁古塔，永世为披甲人为奴！”
“第三！”
“行文各省州府县衙门！”
“立即张贴海捕告示！”
“凡有百姓能举报散播逆报之人，或提供天地会逆党线索者，一经证实，赏银百两！赐田十亩！”
“若有知情不报、包庇窝藏者，与逆党同罪论处！”
“第四！”
“备马！八百里加急！”
“将此传单、河南之惨状，连同本官奏折，一并呈送京师！”
“奏请皇上！请旨严令江南、湖广、闽粤各省总督巡抚！”
“动用一切兵力财力，对辖内天地会分舵，展开合围清剿！”
“务必斩草除根！永绝后患！”
传令兵听得心惊肉跳，身体抑制不住地发抖。
“嗻！”
他大声应命，转身飞奔而去。
书房内恢复了寂静。
周培公疲惫地坐回椅子里。
他看着窗外阴沉的天空，知道杀戮只能堵住一时的口。
却堵不住那如同野火一般，正在天下汉人心中蔓延的念想。
汉王新报。
天地会。
这是两把无形的刀，一内一外，正在撕裂大清最后的统治根基。
他转过头，看向墙上悬挂的巨大舆图。
他的手指在舆图上缓缓移动，划过河南、陕西、甘肃。
那道他亲手布置，耗费了无数钱粮人力的锁链防线，在舆图上显得如此脆弱。
而防线的西边，是李信的汉王军。
那是十五万磨刀霍霍的大军。
那才是真正悬在大清头顶的利剑。
周培公的手指停在舆图上。
他感到一阵寒意，从脊背升起，传遍四肢百骸。
开春三月，惊雷将至。