一群半大的孩童，扒在学宫最高的阁楼窗户上，朝着城墙的方向张望。
他们的小脸上，是与年龄完全不符的肃穆。
夜风渐起。
李信独自一人，登上了东门城楼。
他穿着一身玄色的全身板甲，外面没有再披斗篷。
甲胄的每一片甲叶，都经过精心打磨，在火把的光芒下，反射着幽暗的光泽。
他走到城墙边，手扶着冰冷的墙砖。
城下，是死寂的荒原。
再远处，是东方。
清军的营地，灯火连绵不绝，将半边天都映成了一片令人不安的红色。
十万大军的喧嚣，隔着数里，依旧能隐约传来。
那股庞大的，由十万人的意志汇集而成的杀伐之气，穿透夜色，直扑城头。
让城墙上的火把，都摇曳得更加剧烈。
李信安静地站着，任凭夜风吹拂。
他身后，是整座黑水城。
城里有他的兵，他的民，还有他为这个民族所描绘的未来。
他不能退。
也退无可退。
“周培公。”
他低声开口，与其说是在对谁说话，不如说是在陈述一个即将发生的事实。
“你的十万大军，就是这座黑水城，最好的祭旗之物。”
他猛然转身，面对着城楼上严阵以待的亲兵与将校。
“传令！”
他的话语穿透风声，清晰地传到每一个人耳中。
“全军！”
“备战！”
“诺——！”
一声整齐划一的应答，从城楼上爆发开来。
这道命令，如同投入水中的石子，迅速扩散。
从东门城楼，传向西门。
从南墙，传向北墙。
值守的军官，声嘶力竭地重复着命令。
“大帅有令！”
“全军备战！”
“备战！”
“备-战！”
应和声从城墙的每一个角落响起，从每一条街道传来。
沉睡的钢铁堡垒，在这一刻被彻底唤醒。
城墙上，更多的火把被点燃，将整座城池的轮廓勾勒得清晰无比。
无数张年轻或苍老的脸，在火光下都呈现出一种相同的坚毅。
炮窗的挡板被一扇扇移开，露出黑沉沉的炮口，对准了城外那片被映红的天空。
城门后，一根根比人腰还粗的顶门巨木，被士兵们合力扛起，死死抵住城门。
城内，预备队开始集结，甲胄碰撞声响彻长街。
所有的一切，都已准备就绪。
只为迎接，那即将到来的铁与血的洪流。
五月廿五。
寅时三刻。
决战已至。