总兵王辅臣接到圣旨，不敢有丝毫怠慢。
他本就是降将出身，对这位少年天子怀有十二分的敬畏。
一日之内，他便集结起麾下最精锐的一万马步军，铁甲铮铮，刀枪如林，浩浩荡荡地开出雁门关，沿着通往西域的官道疾驰。
大军一路西行，士气高昂。
在他们看来，一个盘踞在西北的草头王，不过是土鸡瓦狗。
此番奉诏出征，正是博取功名富贵的绝佳时机。
然而，当大军刚刚渡过黄河，抵达兰州城外，尚未真正踏入河西地界时，一幕让他们永生难忘的景象出现了。
西边的地平线上，一个黑点正疯狂地朝着军阵冲来。
那是一骑快马，马上的传令兵伏在马背上，整个人几乎与坐骑融为一体，他浑身都是干涸的血迹与尘土，仿佛刚从地狱里爬出来。
“报——！”
那人嘶哑的呼喊顺着风传来，带着绝望的破音。
“总兵大人！河西急报！”
王辅臣催马上前，亲兵拦住了那匹几乎要力竭倒毙的战马。
传令兵从马背上滚落下来，跪倒在地，连磕了几个头，声音因为恐惧和脱力而断断续续。
“孙……孙提督大军……兵败……兵败卧龙谷！”
“五万大军……溃散了！”
传令兵抬起头，满是血污的脸上，一双眼睛里全是崩溃。
“孙提督他……他被……被汉逆生擒了——！！！”
“什么——？！”
王辅臣只觉得一道天雷劈在自己头顶，他下意识地猛地勒住缰绳，胯下战马吃痛人立而起，发出一声长嘶。
他的脸色，在瞬间褪尽了所有血色，变得一片惨白。
他身后，绵延数里的行军队列，在这一刻陷入了诡异的死寂。
随即，滔天的哗然声炸开。
“五万大军败了？”
“提督大人被抓了？”
“这怎么可能！那可是五万大军啊！”
士兵们面面相觑，刚才还写满建功立业渴望的脸上，此刻只剩下无法理解的惊恐。
王辅臣没有理会身后的骚动。
他颤抖着手，从传令兵怀中掏出一份被血浸透、字迹潦草到几乎无法辨认的军报。
上面有甘肃镇总兵殷化行、王进宝、赵良栋三人的联名画押。
败了。
败得如此之快，如此之惨，如此之彻底。
连一省最高军务统帅都被敌人生擒活捉。
一股刺骨的寒意，从他的尾椎骨猛地窜上天灵盖，让他全身的汗毛都倒竖起来。
“停止前进！”
王辅臣用尽全身力气嘶吼出声，可那声音却带着他自己都能察觉到的颤抖。
“全军！全军就地扎营！！”
“严密警戒！派出所有斥候，探明前方军情！”
他翻身下马，踉跄了几步才站稳。
“快！飞马急报京城！将此地军情原原本本禀明！请皇上圣裁！”
他抬起头，望向西方。
那片戈壁荒原在夕阳下泛着血一样的红色，安静得可怕，仿佛一张择人而噬的巨口，刚刚吞噬了五万大清的精锐士卒。
李信。
卧龙谷。
这究竟是怎样一个可怕的对手？
他这一万兵马，若是再往前走，岂不是自投罗网的羔羊？
一个念头在他心中疯狂滋生。
不能再前进了。
一步都不能。