“巴图尔，金帐左翼先锋万夫长，性格暴烈，曾屠戮三处汉民屯点。拒不合作，已绝食三日。”
“哈尔巴拉，金帐中军千夫长，策妄心腹，精通骑射。沉默寡言，眼神怨毒，威胁度高。”
“乌力罕，金帐炮队副统领，罗刹教官助手，懂火炮操作。试图撞墙自杀未遂，精神濒临崩溃。”
文书压低了声音，快速汇报着每个重犯的最新状态。
燕九在一间牢房前停下脚步。
里面关押的，正是被周大勇亲手擒获的金帐万夫长，脱脱不花。
这位曾经在草原上叱咤风云的悍将，此刻须发虬结，眼神空洞得可怕。
他靠着冰冷的石壁，像一尊失去了灵魂的泥塑。
连续的精神折磨和彻底的绝望，已经磨灭了他眼中最后一丁点凶悍。
“脱脱不花。”
燕九的声音响了起来，像毒蛇吐信，冰冷、嘶哑，不带任何人类的情感。
“想清楚了吗？”
“是愿意用你脑袋里那点关于金帐的东西，换一条生路，去劳役营里挖矿，苟延残喘地活着？”
“还是想在这暗无天日的地牢里，慢慢烂掉，变成一堆被老鼠啃食的臭肉？”
脱脱不花的身躯微微一颤。
他缓缓抬起头，浑浊的眼睛看向了那张青铜面具。
他的嘴唇翕动了几下，喉咙里发出了几声破风箱般的嗬嗬声。
最终，他又颓然地低下了头。
他的精神，已经被彻底摧毁了。
燕九面具下的嘴角，勾起一个冰冷的弧度。
他知道，这些曾经的头狼，正在被一根一根地拔掉獠牙，一点一点地磨灭野性。
他们最终的价值，就是被榨干脑子里最后一点关于金帐汗国兵力部署、作战习惯的情报。
然后，在某个无人知晓的角落，悄无声息地消失。
……
校场边缘，一处树荫下。
李信负手而立，玄色的披风在带着沙尘的春风中微微摆动。
他静静地看着校场上那尘土飞扬、杀声震天的训练景象。
看着那些在皮鞭和口令下，奋力操练的灰色身影。
陈武站在他身侧，压低了声音。
“旅帅，这五千人是柄双刃剑。用好了，是助力。用不好……”
“我知道。”
李信的声音平静无波，听不出喜怒。
“所以，要熬。”
“用最严苛的军纪去熬！”
“用最艰苦的训练去熬！”
“用时间，慢慢熬掉他们骨子里的野性，熬掉他们对金帐的最后一丝念想。”
他顿了顿，目光投向更远处。
那是谷内新开辟的一片坡地。
在那里，数十名在谷口血战和后续战斗中伤残的汉王军老兵，正在保民府派出的吏员协助下，兴奋地丈量着土地，领取着农具和种子。
每个人的脸上，都带着劫后余生的庆幸和对安稳生活的希冀。
那是李信兑现的承诺——私赠伤残老兵田产。
“告诉陈敬之。”
李信的声音低沉下来，却带着不容置疑的力量。
“凡此战伤残退役之将士，无论官职高低，一律授田！”
“伤重者，授上田百亩，免赋十年！”
“伤轻者，授中田八十亩，免赋五年！”
“保民府医曹，必须定期巡诊，确保他们余生无忧！”
“诺！”
陈武肃然应道，眼中透出深深的敬意。
旅帅的狠，是对敌人。
对自己人，尤其是这些为他流过血、断过腿的弟兄，他的心，从未冷过。
李信最后看了一眼校场上那些汗流浃背的降兵，又看了一眼坡地上那些领取田产、满脸笑容的伤残老兵。
恩威并施，刚柔相济。
降兵需要铁鞭和饥饿来磨砺，而自己的老兵，则需要土地和尊严来抚慰。
这，才是驾驭人心、凝聚力量的真正王道。
他转身，玄色的披风在风中划出一道冷硬的弧线。
“走，去看看格物院。”
“王希说，新式的连发火铳，有眉目了。”