谷外，乌苏部营地。
寒风卷着雪沫子，刮在脸上如同刀割。
老族长苏合泰的次子巴图，正领着几个心腹，围着几匹瘦骨嶙峋的伤马，脸上满是毫不掩饰的轻蔑与怒火。
“阿爸真是越老越糊涂了！”
巴图一脚踹在马厩的木桩上，震得积雪簌簌落下。
他身材魁梧，面容桀骜，一双眼睛里燃烧着野心勃勃的火焰。
“就这几匹瘸腿的老马，几袋子发黑的粗盐，就把我们乌苏部当成要饭的打发了？”
他“唰”地抽出马鞭，在半空中甩出一个炸响，声音里充满了不甘。
“我们是草原的雄鹰，不是汉人圈养的走狗！”
“依附他们？看他们的脸色过活？”
“我巴图，咽不下这口气！”
旁边一个精瘦的汉子立刻凑了上来，谄媚地附和道：“少族长说得对！”
“那汉军刚跟金帐鞑子血拼了一场，我听说死伤惨重，正是元气大伤的时候！”
“咱们要是趁现在，联合其他几个部落……”
“住口！”
一声雷霆般的怒喝，打断了他的话。
老族长苏合泰在长子的搀扶下，拄着一根雕着狼头的拐杖，面色阴沉地走来。
他浑浊的眼睛死死盯着巴杜，那眼神，像是要将他心底的野火给浇灭。
“巴图！把你那些不该有的心思，都给老子收起来！”
苏合泰的声音因为愤怒而有些嘶哑。
“你以为那汉军的李帅，是金帐哈日巴拉那种只知道冲杀的蠢货吗？”
“磐石团的血还没在谷口冻成冰坨子！”
“龙骧团的火枪还冒着硝烟！”
“骠骑营的马刀还滴着血！”
“你是想让整个乌苏部，都去给哈日巴拉陪葬吗？！”
一连串的质问，如同重锤般砸在巴图心上。
但他年轻气盛，梗着脖子，不服气地顶撞道：“阿爸！我们是草原的汉子，宁愿站着死，不愿跪着生！”
“放屁！”
苏合泰气得浑身发抖，拐杖重重地顿在雪地上。
“草原的汉子，更要懂得敬畏真正的强者！更要懂得什么时候该低头！”
他指着卧龙谷的方向，厉声道：“李帅以数千疲兵，大破金帐上万精锐，此等用兵，堪称神鬼莫测！”
“更难得的是，他信守承诺！图雅部的巴特尔，斩了金帐的使者，当场就得到了厚赏！”
“我们乌苏部第一个来投靠，李帅以礼相待，还承诺开春就给我们划拨水草丰美的牧场！”
“你还想怎么样？！”
“想学那些首鼠两端的墙头草，最后被那个叫燕九的青蛇卫，把脑袋割下来，挂在谷口当灯笼吗？！”
苏合泰的每一句话，都带着血淋淋的警告。
巴图被训斥得脸色一阵红一阵白，胸口剧烈起伏，却终究不敢再多言。
只是那双眼睛里的不服，却愈发浓烈。
就在营地里气氛凝固到冰点之时，一阵清脆而有节奏的马蹄声，由远及近。
不疾不徐，却带着一种无形的压迫感。
众人循声望去，只见李信骑着战马，在一小队亲卫的簇拥下，正缓缓而来。
为他牵马的，正是磐石团团长赵猛，他的左臂还用绷带吊在胸前，但右手的马缰却握得极稳。
苏合泰脸色大变，连忙丢开拐杖，领着长子和一众族人，快步迎了上去，深深地躬身行礼。
“恭迎李帅！”
整个营地的乌苏部族人，无论在做什么，都停下了手中的活计，敬畏地跪伏下去。
李信翻身下马，动作干脆利落。
他的目光平静地扫过跪了一地的乌苏部族人，最终，定格在那个唯一还梗着脖子，满脸不忿的巴图身上。
“苏合泰族长，这位是？”
李信的声音很平淡，听不出任何情绪，却让苏合泰的心猛地一沉。
“回……回禀李帅！”老族长额头渗出冷汗，连忙解释道，“这是犬子巴图！年轻不懂事，性子野惯了，若有冲撞之处，还请李帅……海涵！”
李信没有理会老族长的解释。
他迈开步子，径直走到了巴图的面前。
两人相距不过三步。
巴图被那双深邃如寒潭的眸子注视着，只觉得一股无法言喻的压力，如同泰山压顶般袭来。
那是一种尸山血海中淬炼出的，冰冷、纯粹的威压！
他方才还满腔的桀骜与怒火，在这一刻，竟被这道目光压得荡然无存。
后背的冷汗瞬间浸湿了皮袄，他甚至能听到自己心脏狂跳的声音。
那高傲的头颅，竟不受控制地，一点点低了下去。
“你，不服？”
李信开口了。
声音不高，却像是一根冰锥，精准地刺入巴图的心脏。
巴图浑身剧烈一颤，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
李信的目光，从巴图涨红的脸上，缓缓下移，落在他腰间那把镶嵌着绿松石的华丽弯刀上。
“草原的勇士，用刀说话。”
他声音一顿，侧头道：“赵猛。”
“末将在！”
赵猛大步上前，虽然左臂吊着绷带，但那股百战余生的惨烈煞气，依旧让周围的乌苏部勇士们呼吸一窒。
“你的刀，还能用吗？”李信问。
赵猛咧开嘴，露出一口森白的牙齿，笑容狰狞。
“锵！”
一声清越的龙吟！
他右手闪电般抽出腰间的制式雁翎刀，雪亮的刀身在惨白的天光下，反射出刺骨的寒意。
“回禀李帅！”
“我磐石团的刀，就算砍鞑子砍得卷了刃，磨一磨，照样能剁下他们的脑袋！”
“好。”
李信的目光重新回到巴图身上，语气里带着不容置疑的决断。
“本帅给你一个机会。”
“用你的刀，接下赵团长三刀。”
“你若接得住，本帅许你带领乌苏部最精锐的勇士，入我汉军骠骑营，担任先锋！”
“若接不住……”