卧龙谷以西八百里，塔尔巴哈台。
寒风如同无形的野兽，疯狂撕扯着金顶大帐厚重的毛毡帘子，将一把把刺骨的雪沫甩了进来。
然而，帐内的空气却比风雪更加冰冷、凝滞。
浓烈的血腥气、草药味，还有一丝若有若无的皮肉焦糊味，混杂在一起，形成一种令人作呕的气息，死死地压在每一个角落。
中央巨大的铜盆里，炭火烧得噼啪作响，跳跃的火焰将帐壁上悬挂的巨大雪狼皮映照得忽明忽暗。
那头狼王空洞的眼窝，在火光下显得格外狰狞，宛如正在无声地嘲笑着帐内的一切。
大帐最深处，铺着厚厚雪熊皮的主位上，策妄阿拉布坦端坐如山，面沉似水。
他的手指，正有一下没一下地摩挲着掌心一枚温润的玉胆，那细微的摩擦声，成了这死寂空间里唯一的节奏。
“噗通。”
格根台吉的头颅重重磕在冰冷的地毯上，沾满泥雪的辫子散乱不堪。
他脸上、脖颈处缠着的白麻布条，还在向外渗着暗红色的血迹，身上那股挥之不去的焦糊与血腥气，便是帐中燃着的上好香料也无法遮盖分毫。
“……三千雪狼骑……都冲上去了……”
格根台吉的声音嘶哑、破碎，如同被砂石磨过的破锣。
他猛地抬起头，那只完好的独眼中充满了血丝，交织着屈辱、恐惧和一种被逼到绝境的疯狂恨意。
“然后！汉军的重甲步卒就像一堵会移动的山，直直地撞了过来！他们的阵列，像铁梳子一样，把我们一遍遍地梳理！”
“还有那些骑兵！他们的脚下绑着古怪的铁条，在雪地上滑行，根本不是在跑！比草原上最快的兔子还快！无声无息地就从侧翼包抄上来！”
“我们的马力在冲锋后已经耗尽，阵型也被他们冲得稀烂……他们……他们把我们一块一块地分割，然后用那种能喷吐铁雨的火器……绞杀！”
“最后……最后……”
他的喉结艰难地滚动了几下，声音陡然低了下去，充满了无尽的悲凉与绝望。
“……能跟着末将……冲出包围的……不足七百骑……”
主位上的策妄阿拉布坦依旧面无表情，甚至连摩挲玉胆的动作都没有停顿一下。
但跪伏在地的格根台吉却感到一股无形的压力骤然加重，像是有一座冰山压在了他的脊梁骨上，要将他活活碾碎。
冷汗瞬间浸透了他背后的衣衫，与伤口的血水混在一起，又冷又黏。
“够了。”
策妄的声音很轻，却像一根冰锥，狠狠刺穿了帐内凝滞的空气。
格根台吉身体一颤，如蒙大赦，但那语气中不带一丝温度的寒意，又让他的心脏猛地一缩，头伏得更低，恨不得将自己埋进地毯里。
“起来吧。”策妄淡淡开口，“来人，给格根台吉再换一次伤药。”
两名亲卫上前，格根台吉却不敢动。
策妄的目光终于完全落在了他的身上。
那双深不见底的黑眸锐利如刀，缓缓扫过他缠满绷带的头脸和身躯，最终，定格在他那只被铅弹打爆、仅剩下空洞血痂的左眼上。
“三千雪狼骑……嗯，三千。”
策妄的声音依旧平静，却带着一种令人窒息的重量。
“汗国花了三十年，才养出这把最锋利的刀。为了喂饱他们，为了给他们最好的甲胄和战马，每年耗费的银钱，足够养活三万部民。”
他微微前倾身体，那双眼睛死死盯住格根台吉那只完好的、布满血丝的右眼。
“刀，是好刀。”
“你，是这支刀的执刀者。”
“现在，刀未出鞘，就断了。”
“你说，执刀者，该当如何？”
每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在格根台吉的心口。
他浑身剧震，猛地抬头，独眼中瞬间被绝望和疯狂的血色填满！
他死死盯着策妄眼中那冰冷的、不容置疑的决断，深入骨髓的恐惧瞬间攫住了他的心脏！
但他骨子里那股属于草原狼的凶性，也在这一刻被彻底激发！
与其被屈辱地拖出去处死，不如自己了断！
“大汗！”
格根台吉厉吼出声，声音中带着决绝。
“格根有负所托！刀折人亡，天经地义！”
话音未落，他右手闪电般抽出腰间那柄镶嵌着绿松石的短刀！
寒光一闪！
“噗嗤！”
一声利刃切入皮肉的闷响！
“呃！”
格根台吉发出一声压抑到极致的痛哼，额头上青筋暴起，冷汗如注！
一截血淋淋的左手小指，齐根而断，带着一串血珠，掉落在厚厚的羊毛地毯上，显得格外刺眼！
“这条命……本该还给阵亡的雪狼骑兄弟！”
他忍着剧痛，高举着鲜血淋漓的断掌，独眼圆睁，嘶声力竭地吼道。
“但格根恳求大汗！给我一个雪耻的机会！此战之败，首在末将轻敌冒进，二在对汉军新式战法与火器完全失察！”
“这根断指，是格根的赎罪！”
“请大汗再给格根半月时间！半月之后，若找不出破敌之策，末将愿将头颅与这只残掌，一同献于大汗帐前！”
鲜血顺着他的手臂不断滴落，在地毯上迅速晕开一团团暗红的印记。
大帐内，死寂无声。
良久。
“小指不够。”
策妄的声音打破了死寂，依旧听不出喜怒。
“记下，你欠我两千三百条雪狼骑的性命。这只眼睛，”他用玉胆点了点格根台吉被纱布包住的左眼窟窿，“就是你押在这笔血债上的利息。”
他看着格根骤然僵硬的脸色，语气倏然转厉，如同出鞘的冰刃。