“加派人手，仔细甄别俘虏，尤其是那些身份不明、行为异常者。同时，在全城范围内秘密搜捕，注意寻找任何与黑袍、面具相关的线索。活要见人，死要见尸！”
“是！”
“另外，传令给沈追（锦衣卫指挥使），让他动用一切在西域的情报网络，不惜一切代价，查清这个军师的底细！我要知道他是谁，从何处来，目的何在！”
“遵命！”
命令下达后，贺州城内外立刻行动起来。对俘虏的甄别工作繁琐而细致，城内的秘密搜查也在暗中进行。然而，几天过去，关于那位神秘军师，依旧没有获得任何实质性的线索。他就像一缕青烟，在城破的混乱中彻底消失了。
萧凡并没有感到意外。如此人物，既然能提前预料到危险并悄然遁走，必然做好了周密的安排，不会轻易留下痕迹。
就在线索似乎要中断的时候，锦衣卫指挥使沈追，通过加密的信鸽渠道，送来了一份来自西域的最新情报。
情报内容繁杂，汇总了近期西域各国的动态以及一些流言蜚语。其中，一条看似不起眼的信息，引起了萧凡的注意。
情报显示，大约在军师出现在乌质勒身边的同时，西域最大的黑市交易圈内，曾有一批来自中原的、精通机关术和火药配方的工匠，被一个神秘买家以极高的价格买走，去向不明。此外，还有流言称，在联军组建过程中，军师曾展示过一种“天雷子”的雏形，威力惊人，但极不稳定。
“中原工匠……机关术……火药……天雷子……”萧凡将这些碎片化的信息串联起来，眉头越皱越紧。这个军师，不仅懂权谋，似乎还精通格物（古代对物理、化学等的称呼）与匠作之术？这绝非西域本土人物所能具备的知识体系。
他的来历，必然与中原有关！
难道是前朝余孽？或是某个隐世不出的学派传人？还是……与国内某些尚未清除的敌对势力有关？
萧凡想起了被软禁的废帝萧衍一系，但随即否定。萧衍若有此能人，也不至于败得如此之快。大皇子萧景恒？更不可能。
就在萧凡苦思冥想之际，冷锋带来了一个意外的发现。
“陛下，我们在清理乌质勒原先居住的院落时，发现了一处极其隐蔽的暗格。里面除了一些金银珠宝外，还有这个。”冷锋呈上了一个小小的、以特殊火漆封口的铜管。
萧凡接过铜管，入手冰凉。火漆上的印记并非西域任何一国的徽记，而是一个他从未见过的、造型奇特的符号，像是一只抽象的眼睛，又像是一团燃烧的火焰。
他小心地剥开火漆，从铜管中倒出了一卷薄如蝉翼的绢帛。展开一看，上面并非文字，而是一副极其复杂、精密的机械构图——那是一种利用齿轮和弹簧驱动的、可以连续发射短矢的弩械结构图，其设计之精巧，远超当下大梁军中所用的任何弓弩！
图的右下角，同样用细密的笔触，勾勒着那个眼睛状的神秘符号。
萧凡的目光死死盯在那个符号上。这图纸，这符号，无不昭示着这位军师背后，可能存在着一个组织严密、技术高超的隐秘势力。
“看来，我们面对的，不仅仅是一个聪明的谋士……”萧凡缓缓抬起头，眼中闪烁着凝重与锐利交织的光芒，“而是一个……潜藏在暗处的庞然大物。”
他站起身，走到窗前，望着西方广袤而神秘的西域之地。