接下来的三天，京都表面平静，暗地里却有一股钢铁洪流在悄然涌动。虎啸骑，以各种名义和伪装，如同溪流汇入大海，悄无声息地消失在京西方向。他们的动作极其隐蔽，连朝中重臣都未曾察觉。
萧凡则依计宣称斋戒，不再露面，所有政务皆由陈相代为处理。陈相老成持重，手段圆融，将朝局稳定得滴水不漏。
第三日深夜，萧凡换上一身普通将领的黑色甲胄，未带任何仪仗，只带着一队绝对忠诚的玄影卫，悄然出宫，消失在夜色中。
黑风峪，一处人迹罕至的山谷。当萧凡抵达时，虎啸骑已列队完毕。没有旌旗招展，没有鼓号喧天，只有一片肃杀的沉默。将士们甲胄在身，兵刃在手，战马衔枚，一双双眼睛在黑暗中闪烁着嗜血而坚定的光芒。他们都知道，即将跟随陛下，进行一场前所未有的远征。
萧凡没有多余的废话，目光扫过这些跟随他南征北战的儿郎，猛地一挥手：
“出发！”
没有震天的口号，只有马蹄包裹着厚布踏在地面上的沉闷声响。八千铁骑，如同一条黑色的巨龙，悄无声息地滑出山谷，沿着早已规划好的、尽量避开城镇的隐秘路线，向着西方，风驰电掣而去。
这是一场与时间和耐力的赛跑。日行三百里，对于精锐骑兵而言，亦是极限。风餐露宿，渴饮山泉，饥餐肉干。萧凡与普通士兵同吃同住，以身作则。他的存在，本身就是最强的鼓舞。疲惫的将士们看到陛下与他们一样满身尘土，眼神却依旧锐利如鹰，所有的怨言与辛苦都化作了更加坚定的步伐。
他们穿越荒原，翻越山岭，绕过可能暴露行踪的城池。锦衣卫的探马前出百里，清除一切可能存在的眼线，确保大军行踪的绝对隐秘。
沿途，他们也看到了战争留下的创伤：荒芜的田地，废弃的村庄，流离失所的百姓。这一切，都更加坚定了将士们收复失地、驱逐外侮的决心。
十日后，大军已悄然抵达贺州以东二百里的一处隐秘山谷。连续的高强度行军，人困马乏，但所有人的精神都高度紧张，因为他们知道，目标就在眼前。
贺州城。
正如萧凡所料，西域联军虽占据了此城，但并未料到新朝的反击会来得如此之快，如此之猛烈。在他们看来，大梁新皇初立，内部不稳，至少要等到来年开春，才有可能考虑西征之事。加之此前联军在京都城下惨败，士气本就低落，驻守贺州的联军主帅，龟兹国大将乌质勒，虽也加强了城防，但更多的是一种例行公事的心态，城内守军戒备并不算特别森严。他甚至还在享受着从中原掠夺来的财富与美人。
萧凡站在山谷高处，远眺着暮色中贺州城巍峨的轮廓。城墙之上，西域风格的旗帜有气无力地飘荡着，巡逻的士兵身影稀疏。
“陛下，将士们已休整半日，体力略有恢复。是否趁夜发起攻击？”冷锋低声请示，眼中闪烁着迫不及待的光芒。
萧凡摇了摇头，目光冷静得可怕：“不。敌人虽懈怠，但夜战于我骑兵不利，容易产生混乱。我们要的，是绝对的碾压，是摧枯拉朽！”
他指着贺州城：“明日拂晓，敌军最为困顿之时，发动总攻！”
是夜，虎啸骑在山谷中默默擦拭兵刃，检查弓弩，喂饱战马。空气中弥漫着大战前特有的压抑与兴奋。