“陛下，正因为我失败了，所以我才更有价值！”
“哦？”萧凡转过身，脸上带着一丝玩味。
“我的失败，意味着我最大的秘密和依仗——那条串联西域、窥探大梁的情报网络，已经被陛下连根拔起！我在京都数年经营，毁于一旦。这件事，陛下知，我知，但南川国内，无人知晓！”阿莎的眼中闪烁着一种破釜沉舟般的智慧光芒，“在他们眼中，我依旧是那个安分守己、或许还因为长期为质而积累了些许大梁人脉的阿莎公主。”
“我返回南川，可以借助父王对我的愧疚与思念，可以凭借我对几位王兄弱点的了解，更可以……借助陛下您的‘支持’！”她刻意加重了“支持”二字。
“朕的支持？”萧凡眯起了眼睛。
“不需要陛下明面上做什么。”阿莎急忙解释，“只需要陛下在我返回南川后，保持西南边境的‘适度’压力，做出一些兵力调动的姿态，但绝不真正开启战端。同时，可以默许，甚至暗中提供一些无关紧要的、却能彰显我与新朝‘关系良好’的信号。”
她的思路越来越清晰：“如此一来，在南川国内各方势力看来，我阿莎，不仅仅是一个归国的质子，更是一个能与强大新朝说得上话、甚至能影响新朝对南川政策的关键人物！我的地位将空前稳固！那些觊觎王位的王兄，在动手之前，不得不掂量得罪我可能引发的、来自大梁的不可预测的后果！”
“而当我借助这股‘势’，稳定国内，甚至……在父王之后，有机会掌控南川权柄之时，”阿莎公主的声音带着一种极具诱惑力的低沉，“陛下，一个由我主导的、与大梁保持和平、甚至在某些方面可以进行有限合作的南川，难道不比一个充满敌意、内部混乱、随时可能爆炸的南川，对陛下的大梁更有利吗？”
她终于图穷匕见，画下了最后，也是最诱人的大饼——一个亲大梁的、稳定的南川政权。
萧凡静静地听着，心中飞速权衡。阿莎的提议，无疑是一个极具风险的赌博。放虎归山，历来是兵家大忌。此女心机深沉，手段狠辣，且有国仇家恨在前，她此刻的承诺，能有几分可信度？
但反过来想，杀了她，确实可能立刻引发西南边患，虽可平定，却会打乱步骤，消耗国力。放她回去，若她真能如她所言，稳定南川，甚至导向大梁，那无疑是以最小的代价，解决了西南方向的长期隐患，为他专心应对北戎东燕赢得宝贵的时间和战略空间。
关键在于控制和制衡。
萧凡走回龙案后，重新坐下，目光如炬地看着阿莎：“很动听的说辞。但，空口无凭。朕如何确保，你回到南川后，不会反悔？不会利用朕给你的‘势’，反过来整合南川力量，再次与朕为敌？”
阿莎知道，这是最关键的时刻。她必须拿出足以取信于人的“抵押品”。
她咬了咬牙，仿佛下定了某种决心：“陛下可派心腹之人，随我一同返回南川。名义上可以是护卫，也可以是使者。实则……作为监督与联络之人。我愿将南川王室的一些秘密，以及我几位王兄的核心把柄，交由此人掌管。若我有异动，陛下可随时将这些公之于众，足以让我在南川身败名裂，死无葬身之地！”
这是将她自己的生死，完全交到了萧凡派去的人手中。诚意不可谓不足。
萧凡的手指轻轻敲击着桌面，沉吟不语。他在评估这个方案的可行性，以及阿莎这个人，是否值得冒这个险。
良久，他缓缓抬起头，看着阿莎公主那双充满了期盼、决绝以及一丝不易察觉的野心的眼睛。
“你的命，暂且留下。”萧凡终于做出了决定，声音不容置疑，“但记住，这不是赦免，只是暂存。你的价值，需要用你未来的行动来证明。”
阿莎公主闻言，心中一块巨石终于落地，巨大的庆幸让她几乎虚脱。她深深俯下身子，额头触地：“谢陛下不杀之恩！阿莎……定不负陛下所望！”
“不必谢朕。”萧凡的语气冰冷，“记住你今天说的话。朕能给你一切，也能收回一切，包括南川，包括你的性命。你最好，真的如你所说，能让南川‘稳定’下来。”
他挥了挥手，带着一丝疲惫与不容置疑的威严：“下去吧。在朕旨意下达之前，安分待在馆驿，没有朕的命令，不得离开半步。”
“是，陛下。”阿莎再次叩首，然后才在内侍的引领下，缓缓退出了偏殿。当她踏出殿门，感受到外面清凉的夜风时，才发觉自己的后背，早已被冷汗彻底浸湿。
殿内，萧凡独自坐在龙案后，烛光将他的影子拉得长长的。
放走阿莎，是一步险棋。但他相信，在绝对的实力差距和有效的制衡手段下，这条危险的毒蛇，或许真能为他所用，看守好西南的门户。
政治，从来不是在“完美”与“糟糕”之间选择，而是在“糟糕”与“更不糟糕”之间权衡。与一个可能可控的南川潜在统治者合作，总好过立刻面对一个因复仇而疯狂的南川。
他提起笔，开始草拟密令，调派合适的人选，并构思如何为阿莎的回归，营造出那种微妙的“势”。