“儿臣绝无此心！父皇明鉴！”萧景恒涕泪交加，彻底慌了神。结党营私、手足相残，这两项罪名若是坐实，他的太子之位就算不废，也彻底摇摇欲坠了。
“绝无此心？”皇帝逼视着他，语气森然，“那你告诉朕，京畿卫戍副将赵罡，是不是你举荐的？兵部武库司郎中钱不易，是不是你岳父的门生？朕若派人去查，那些淘汰军械的档案，会不会恰好就在这几年里，出现一些……模糊不清的记录？”
每一个名字，每一个职位，都像是一把锤子，砸在萧景恒的神经上。皇帝对他的势力渗透，竟然了如指掌！他感觉自己就像是被剥光了衣服，站在冰天雪地里，无所遁形。
“儿臣……儿臣……”萧景恒瘫软在地，面如死灰，再也说不出任何辩解的话。在皇帝那双洞悉一切的眼睛面前，所有的谎言都显得苍白无力。
看着长子这副不堪的模样，皇帝眼中闪过一丝深深的失望，但更多的是一种冰冷的掌控感。他需要敲打这个越来越不安分的儿子，但此刻，还不是彻底废掉他的时候。朝局需要平衡，萧凡需要制衡，而萧景禹……也需要一块磨刀石。
皇帝的怒气似乎渐渐平息了下去，但语气却更加寒冷：“起来吧。堂堂皇子，哭哭啼啼，成何体统。”
萧景恒如蒙大赦，哆哆嗦嗦地爬起来，却不敢抬头。
“朕今日叫你来，不是要定你的罪。”皇帝的声音恢复了平淡，却带着不容置疑的威严，“是要告诉你，什么该做，什么不该做。储君之位，空悬已久，朕心中自有考量。但朕选继承的人，首先要看的，是德行，是胸襟，是能否容得下兄弟，能否担得起这万里江山！而不是看谁更会结党营私，谁更擅长阴谋诡计！”
“儿臣……儿臣知错了！儿臣一定谨记父皇教诲！”萧景恒连忙应声，此刻只要能过关，什么他都答应。
“知错？”皇帝哼了一声，“光知错不够。从今日起，你给我闭门思过，没有朕的旨意，不得出东宫半步！朝中事务，暂由宰相与其他阁臣商议决断。你门下那些蹦跶得最欢的人，该收敛的收敛，该外放的外放，朕不想再看到他们兴风作浪！至于老四遇袭的事……”
皇帝顿了一下，目光锐利如刀：“朕会派人去查，一查到底！若让朕查出，此事真与你有半分牵连……哼！”
那一声冷哼，让萧景恒刚刚落回肚子里的心又提到了嗓子眼。
“滚回去吧。”皇帝挥了挥手，仿佛驱赶一只苍蝇，“好好想想，怎么做，才配得上你身上流的血。”
萧景恒如获大赦，连滚爬爬地退出了御书房，直到走出很远，才感觉到后背早已被冷汗彻底浸透。晚风一吹，他忍不住打了个寒颤，心中充满了劫后余生的恐惧，以及……更加炽烈的怨恨。
他知道，自己这次输了，输得一败涂地。而这一切，他都算在了萧景禹的头上！
萧景恒被皇帝严厉申斥并禁足的消息，像长了翅膀一样，迅速传遍了帝都的权贵圈。
有人幸灾乐祸，有人暗自心惊，更多的人则在重新评估朝堂的势力格局。四皇子萧景禹的地位，经此一事，无形中又拔高了一大截。而镇南王萧凡，则依旧保持着令人捉摸不透的沉默。
镇南王府内，萧凡听完铁铉的禀报，只是淡淡地“嗯”了一声。
皇帝此举，在他的预料之中。既狠狠敲打了大皇子，维护了基本的秩序，又没有彻底打破平衡，反而将萧景禹更明显地推到了台前，吸引了更多的目光和火力。
“风暴眼，转移了。”萧凡轻轻敲着桌面，若有所思。
对他来说，这依然是利大于弊。只是，萧景禹经此一役，锋芒更盛，与他合作的风险和代价，恐怕也要重新评估了。
而此刻的东宫，如同一座华丽的牢笼。
萧景恒砸光了所有能砸的东西，像一头困兽般咆哮：“萧景禹！萧凡！还有那个老不死的（指皇帝）！你们都给本王等着！此仇不报，誓不为人！”
公孙策站在阴影里，看着状若疯狂的大皇子，眼中闪过一丝忧虑。
经此重挫，这位主子的心性，恐怕会更加偏激和危险。未来的争斗，只会更加血腥和不可预测。
帝都的夜，更深了。
御书房的那场对峙，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，正在向着不可预知的方向扩散。
下一场风暴，或许正在酝酿之中。