“不必。”萧凡头也未抬，“诗乃心声，祭奠将士，并无不妥。若强行压制，反显心虚。由它去吧。”
他心中明镜似的。这诗能流传开来，背后未必没有推手。可能是真心敬佩的学子，也可能是想将他捧得更高再摔下来的对手。但无论如何，此时任何过激反应都是不智的。低调，沉默，专注于自身，才是最好的应对。他的根基在南疆，在军心，而不在京都的士林清议。些许虚名，于他而言，不过是浮云，甚至是负累。
会试如期举行，贡院大门紧闭，数千学子在其中绞尽脑汁，为前程拼搏。
而科场之外，博弈同样激烈。
大皇子萧景恒府邸。幕僚正在汇报：“殿下，据查，此次考生中，颇有几人文章策论中隐含推崇军功、强调强兵之意，恐受那萧凡影响。是否要…”
萧景恒脸色阴沉：“哼，萧凡的手伸得够长的！科考也想来掺和？给本王盯紧了！但凡有倾向萧凡苗头的，一律压下去！还有，去查查那诗到底是谁最先传出来的！”
宰相陈松则更为老辣。他并未直接打压与萧凡有关的言论，反而在审阅一些考卷时，对其中论述边防、兵事的策论偶尔会点评一两句“颇有见地”，显得很是公允。但私下里，他却吩咐心腹：“留意那些在诗文中过于热衷兵事、尤其是提及南疆和萧凡的考生。这些人，要么是真正的莽夫，要么…就是别有用心的。记下名字，将来或可用，或可防。”
他甚至暗中授意几个关系密切的御史，准备在适当时机上书，以“引导士林风气”为名，建议陛下加强对科举内容的“引导”， （巧妙地）将矛指向那些“鼓吹武力”的倾向，这既是针对萧凡影响力的隐形打击，也是进一步控制舆论和选拔标准的手段。
皇帝萧衍对于坊间流传的诗词和学子间的风向，自然心知肚明。他并未明确表态，但在一次召见皇子们时，似是无意地提起：“为君者，当文武并用，张弛有度。重武轻文，则国易暴戾；重文轻武，则国势羸弱。尔等当时时谨记。”
这话看似中庸，实则暗含警示，尤其是对近来风头过盛的“武”的一面。几位皇子皆恭敬受教，心中各有盘算。
半月后，会试放榜。几家欢喜几家愁。
金榜题名的进士们，顿时成为京城各大势力争相笼络的对象。传统的“榜下捉婿”戏码再次上演，各路权贵家仆拿着自家小姐的画像，围着新科进士们打转。
在这片喧嚣中，关于镇南王那首诗的热度似乎稍稍降温，但影响已然种下。不少新科进士在私下交谈或拜谒座师时，言谈间不免流露出对南疆战事的关注和对镇南王的敬佩，这与以往只谈经义文章的风气颇为不同。
而更引人注目的是，今年科考策论的题目，恰是《论边备与安内之策》。许多考生的文章都引用了近期南疆战例，无形中再次提升了萧凡和虎啸营相关事迹的“曝光度”。
这一日，新科进士们依例赴琼林宴。宴席之上，气氛热烈。酒过三巡，难免又有人谈起边事诗词。
一位来自北地的进士慷慨陈词：“……故学生以为，安内必先强边！若无镇南王此等柱石擎天，何来内地安宁？那‘虎骨铸成不灭城’，正是我辈当效法之精神！”
此言一出，引来不少附和之声。但也有人持不同看法，认为治国当以教化为主，兵者凶器，不可不慎。
争论间，忽然有宫内侍宣旨，皇帝赐下御酒佳肴，并传口谕，勉励新科进士们要“精忠报国，文武兼修，勿负朕望”。这道口谕来得及时，瞬间平息了争论，众人纷纷跪谢皇恩。
但有心人都能品出，皇帝此举，既有勉励，也有平衡和警示之意。
宴会角落，那位四皇子门客默默观察着一切，将几个在争论中表现突出、尤其对边事有独到见解的进士名字记在了心里。他知道，殿下需要的是真正有见识、有能力的人才，而非只会空谈的腐儒。这股因镇南王而起的“尚武”清风，或许能为殿下所用。
琼林宴散后，夜色已深。
新科进士们各自归去，憧憬着未来的仕途。
而帝都的权贵们，则已经开始盘算着如何将这些新晋人才纳入麾下。
大皇子、宰相、乃至深藏不露的四皇子，都在暗中织网。
萧凡站在王府书房的窗前，望着皇宫方向隐约的灯火，面容沉静。科考的喧嚣似乎与他无关，那首诗的流传也未曾让他心境起太多波澜。
但他知道，经此一遭，他在士林清流中的形象已悄然改变。这未必是福，也未必是祸。关键在于如何应对。眼下，他仍需蛰伏，仍需低调。南疆的新军和虎啸营，才是他真正的底气。
只是，树欲静而风不止。科考这场大戏落幕后，由一首诗引发的波澜，以及各方势力对新科进士的争夺，必将在这座帝都掀起新的暗涌。而他这位看似置身事外的镇南王，真的能独善其身吗？
空气中，仿佛又隐隐传来了那诗句的回响：
“纵使千年风雨后，犹闻铁骑破空声……”
这铁骑之声，在有些人耳中是保家卫国的壮歌，在另一些人耳中，却可能是权柄交替的警钟。