他站起身，走到画前，手指虚点画面：“夫人请看，这舟虽小，却稳；这钓线虽细，却韧；这钓者虽孤，心却定。风浪虽大，何曾见其倾覆？云雾虽浓，何曾遮其双眼？非是无所依靠，而是…有所持，故能无所惧。其所持者，便是心中之道，手中之竿。垂钓不为鱼，只为明心见性，守道不移。夫人，你说是不是？”
他这番话，铿锵有力，既回应了威胁，表明自己有所持（皇帝支持、自身信念），无所畏惧，又将话题引向更高层次的“守道”境界，反而压了白莲夫人一头。
白莲夫人脸上的笑容终于微微僵硬了一下。她没想到萧凡如此机敏犀利，不仅化解了她的威胁，反而借题发挥，表明了绝不妥协的态度。
就在这时，异变陡生！
一名原本在旁边伺候添水的青衣小厮，眼中突然闪过一道凶光！他手中的铜壶猛地朝着萧凡面门砸来，同时袖中滑出一柄淬毒的匕首，直刺萧凡心口！动作快如闪电，狠辣无比！
“狗官！去死！”他厉声喝道，显然是死士！
事发突然，距离极近！周围名士们吓得惊呼尖叫，乱作一团！
然而，萧凡似乎早有预料，身体微微后仰，避开铜壶的热水。他身后的冷锋动了！速度比那刺客更快！众人只觉眼前一花，一道黑影闪过，只听“咔嚓”一声脆响和一声凄厉的惨叫！
冷锋后发先至，一只手如铁钳般捏碎了刺客持刀的手腕，另一只手并指如刀，狠狠切在刺客的咽喉上！那刺客的匕首当啷落地，人已如同被抽去骨头般软倒下去，口中溢出黑血（刀上有毒，或许牙里也藏了毒），眼见是不活了。
整个过程发生在电光火石之间！等众人回过神来，刺客已然伏诛，冷锋依旧面无表情地站在萧凡身后，仿佛从未动过。
堂内死一般寂静。所有人都吓傻了，惊恐地看着地上的尸体和依旧淡定的萧凡。
白莲夫人脸色煞白，手微微颤抖，强作镇定道：“岂…岂有此理！竟有歹人混入！惊扰了大人！实在是敝社疏忽！万望大人恕罪！”她心中惊骇万分，这死士是她安排的最后一招，若言语威胁不成，便痛下杀手，制造混乱后再嫁祸给“不满钦差的盐枭余孽”，没想到如此轻易就被破解了！萧凡身边那个沉默的护卫，武功竟高到如此地步？！
萧凡掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，目光冰冷地看向白莲夫人，语气带着刺骨的寒意：“夫人这草堂，还真是…卧虎藏龙啊。清茶素斋之后，还有这等‘惊喜’？看来，这扬州地界的‘邪祟’，比本官想象的，还要多，还要…根深蒂固。”
他不再掩饰眼中的锋芒，话语中的暗示让白莲夫人如坠冰窟。
“今日雅集，本官受益匪浅。”萧凡拱了拱手，语气却无丝毫谢意，“茶也品了，画也赏了，戏也看了。本官公务繁忙，就此告辞。”
说完，不再看白莲夫人那张再也维持不住慈悲假面的脸，带着冷锋，转身大步离去。留下满堂惊魂未定的宾客和脸色铁青、指甲几乎掐进掌心的白莲夫人。
这一次正面交锋，萧凡在对方的绝对主场上，顶住了压力，化解了威胁，粉碎了刺杀，最后拂袖而去，占尽了上风！
回到行辕，萧凡立刻下令：“冷锋，立刻带人，暗中控制今日草堂所有侍从、杂役，特别是接触过茶点餐具之人！逐一严加审讯！那个刺客，绝非孤身一人，必有内应！”
“石虎，加派人手，监控所有与莲社、白莲夫人相关的产业、人员！她今日图穷匕见，失败之后，要么狗急跳墙，要么断尾求生！”
“宝树，将今日之事，细节详述，连同那幅画的蹊跷，再次八百里加急，密奏陛下！”
萧凡面色冷峻。这已经超出了扬州盐案的范围，涉及到了更深的朝堂秘辛和政治斗争。
莲溪草堂内，宾客散尽，一片狼藉。
白莲夫人独自坐在内室，面前摆着那幅已然收起的面，脸色阴沉得能滴出水来。她精心策划的局，竟被萧凡如此轻易地破解，还损失了一名精心培养的死士！更让她恐惧的是，萧凡最后那冰冷的眼神和话语，分明是已经将她视为了必须铲除的目标。
黑衣老妪悄无声息地出现：“夫人，我们安插的人，恐怕…”
“弃了！”白莲夫人厉声道，“所有可能被查到的线索，全部切断！绝不能让他顺藤摸瓜！”
“是。”
“京城那边…有回信了吗？”白莲夫人深吸一口气问道。
“回了。只说…‘相机行事，必要时…可舍卒保帅，亦可…行非常之法’。”
“舍卒保帅？行非常之法？”白莲夫人眼中闪过疯狂的杀意，“呵呵…那就是默许了。萧凡，这是你逼我的！既然你如此不识抬举，非要赶尽杀绝，那就别怪我心狠手辣了！”
她走到窗边，看着阴沉的天空，声音如同毒蛇吐信：
“传令下去，启动‘灰雀’。”
“他不是想查私盐吗？不是想动漕帮吗？”
“我就送他一份…天大的‘功劳’！”
“我要让这扬州城，彻底乱起来！乱到…让他这个钦差，死无葬身之地！”
一场更加疯狂、更加不计后果的反扑，正在白莲夫人的怨毒中酝酿。萧凡与白莲夫人的斗争，在经历了这次惊心动魄的正面交锋后，非但没有缓和，反而走向了更加白热化、更加你死我亡的境地！真正的腥风血雨，即将来临。