心腹嗫嚅道：“夫人…夫人说，此时妄动，正中萧凡下怀。那几个老农，不过是饵。让您…稍安勿躁。”
“稍安勿躁？稍安勿躁个屁！”金不换彻底失去了理智，“再安下去，老子就要被姓萧的千刀万剐了！她白莲夫人高高在上，当然不急！那些田，那些盐利，可都是老子的心血！” 他此刻对白莲夫人的“冷静”产生了巨大的怨怼和怀疑。
而另一边，被“保护”在兵营、如同困兽的刘福海，也收到了风声。他对民田案兴趣不大，但金不换派人刺杀证人失败反被擒的消息，让他心头一动。他敏锐地意识到，金不换这个“盟友”此刻已是焦头烂额，自顾不暇！更重要的是，金不换手下那些亡命徒的暴露，让他看到了一个机会——一个撇清自己，甚至踩金不换一脚的机会！
萧凡敏锐地捕捉到了金不换的恐慌和孤立，以及刘福海那蠢蠢欲动的野心。时机，成熟了。
他再次发出公告，这一次，不是悬首，而是开堂！
公告宣称：三日后，于清江浦府衙前广场，钦差萧凡将公开审理“清江浦下河村、王家洼、李家集百姓状告知府周永年、仓场侍郎刘福海、三江堂强占民田、纵奴行凶”一案！传召所有涉案人员及证人到堂！欢迎百姓旁听！
此公告一出，全城震动！沸反盈天！
百姓们奔走相告，群情激奋，压抑已久的怒火被彻底点燃！府衙前的广场连夜开始搭建高台。而周永年接到消息，直接吓晕在府衙后堂！
金不换则彻底疯了！公开审理？当众对质？他“三江堂”的恶行将暴露在光天化日之下！这比杀了他还难受！他像热锅上的蚂蚁，疯狂地派人去找白莲夫人，去找刘福海，甚至想去找周永年商议对策。
然而，白莲夫人闭门谢客，只传出一句：“自作孽，不可活。”
周永年“病重”，卧床不起，拒不见客。
而刘福海…刘福海竟然主动派人联系了萧凡！
深夜，漕运总督衙门清江浦分署。
刘福海摒退左右，书房内只余他与萧凡二人。烛火摇曳，映照着刘福海那张阴晴不定的脸。
“萧大人，”刘福海的声音有些干涩，但努力保持着镇定，“下官深夜请大人前来，实有要事禀报。”
萧凡端坐，神色平静：“刘侍郎请讲。”
“关于…关于强占民田一事，”刘福海斟酌着词句，“下官…下官其实也是受人蒙蔽！此事，主要是知府周永年，为了政绩，急于清理河滩淤地以增辟漕运堆场，又贪图省事，补偿款发放不力…而‘三江堂’的金不换，趁机巧取豪夺，以极低价格圈占良田，转手高价租售或贩卖盐引牟取暴利！甚至…甚至纵容手下恶奴，打伤打死了不少不愿搬迁的百姓！” 他将责任一股脑推给了周永年和金不换，自己摘得干干净净，还“大义凛然”地补充道，“下官虽管漕运，但对地方民政也有监督之责，未能及时察觉制止，确有失察之过！愿向大人请罪！”
萧凡心中冷笑，面上却露出一丝“理解”的表情：“哦？竟有此事？周知府和金老板…竟如此胆大妄为？”
“千真万确！”刘福海见萧凡似乎“信了”，心中一喜，更加卖力地“检举”，“下官手中，还掌握着一些金不换与周永年私下勾结、侵吞补偿款的账目往来凭证！还有…还有他贿赂盐道官员、操纵盐价的证据！只要大人需要，下官愿倾力相助，戴罪立功！” 他此刻只想保住自己，将金不换和周永年彻底踩死，作为投靠萧凡的“投名状”！
萧凡看着眼前这个急于卖友求荣的漕运大员，心中厌恶至极，但面上却恰到好处地露出一丝“嘉许”：“刘侍郎深明大义，肯主动揭发蠹虫，实乃朝廷之幸！你所言证据，至关重要！本官定当如实奏报朝廷，为刘侍郎表功！”
“谢大人！谢大人！”刘福海大喜过望，连忙起身作揖，感觉自己找到了生路。
萧凡话锋一转，语气变得凝重：“不过…刘侍郎，漕粮转运仓霉烂陈粮、以次充好之事，又当如何解释？孙管事可是亲口指认了你啊！还有那支淬毒的弩箭…此事，恐怕也需要刘侍郎给本官，给朝廷一个交代！”
刘福海脸上的喜色瞬间僵住，冷汗“唰”地就下来了。他光顾着踩别人，忘了自己屁股底下更不干净！
“这…这…”他支支吾吾，脸色变幻不定。
萧凡站起身，目光如炬，带着强大的压迫感：“刘侍郎，民田案，你可以戴罪立功。但漕粮案，关乎国本！孰轻孰重，你心里应当清楚！本官给你一夜时间考虑。明日开堂之前，本官要看到你关于漕粮一案的‘自陈供状’，以及…所有参与此事的经手人员名单！否则…”他顿了顿，语气森寒，“明日公堂之上，本官就只能将孙管事的供词，以及仓场守卫的证词，公之于众了！到时，恐怕就不是失察之罪那么简单了！”
说完，萧凡不再看他，转身大步离去，留下刘福海一个人僵立在原地，面如死灰，如同被抽走了脊梁骨。
这一夜，清江浦注定无眠。
金不换如同困兽，疯狂地试图联系各方，甚至准备铤而走险，安排死士冲击府衙广场，破坏明日公审。
周永年躲在被窝里瑟瑟发抖，祈求满天神佛保佑。
白莲夫人幽居的别院内，灯火通明，她静坐莲台，闭目调息，仿佛外界风雨与她无关，但紧抿的唇线暴露了她内心的不平静。
而刘福海的书房内，灯火摇曳到天明。他面前摊着纸笔，却一个字也写不出，写自陈供状是死路一条，不写，明日公堂更是死无葬身之地！萧凡的阳谋，将他彻底逼到了悬崖边上，左右都是深渊！
萧凡回到驿馆，听着谢宝树汇报各方眼线传回的混乱动向，嘴角露出一丝冰冷的笑意。石虎虽然还发着烧，但精神好了些，听到刘福海被逼得走投无路，忍不住咧嘴想笑，却牵动了伤口，疼得直抽冷气。
“大人，您真信刘福海会写那供状？”谢宝树问道。
“写不写，不重要。”萧凡走到窗边，望着黎明前最黑暗的天空，“重要的是，裂痕已经撕开，恐惧已经蔓延。金不换成了众矢之的，周永年已是废人，刘福海进退维谷，自身难保。至于那位白莲夫人…”他眼中寒光一闪，“她以为躲在幕后就能安然无恙？明日公堂，就是撕开她神秘面纱的第一步！我要让清江浦的百姓，让整个江南都看看，这所谓的‘贤达’、‘巨商’、‘能吏’的真面目！”
他转身，语气斩钉截铁：“宝树，准备好人证物证！石虎，安心养伤，明日，看戏！”
阳谋如网，已悄然收紧。萧凡以自身为饵，以民心为刃，以对手内部的矛盾为突破口，将这看似固若金汤的江南堡垒，从内部撬开了一道足以致命的裂缝！风暴的中心，正从暗流汹涌的密室，转向阳光普照的府衙广场！一场公开的审判，即将拉开序幕，而这，仅仅是江南棋局上，萧凡落下的又一记杀招！