仓场管事是个精瘦的中年人，姓孙，点头哈腰，一脸谄媚：“钦差大人大驾光临，蓬荜生辉！您请看，这都是今年新收的漕粮，粒粒饱满，堆满仓廪，足额上缴，绝无亏空！”他引着萧凡走向一排看似崭新的粮囤。
萧凡不动声色，走到一个粮囤旁，随手抓起一把稻米。入手湿滑，米粒黯淡无光，甚至有些粘连，散发着一股淡淡的霉味。他指尖用力一捻，米粒竟轻易碎裂，露出里面灰败的芯子。
“孙管事，这就是你说的粒粒饱满，足额上缴的新粮？”萧凡的声音听不出喜怒。
孙管事脸色微变，强笑道：“大人…这…这批粮是前些天刚入库的，可能…可能路上受了点潮气，不碍事，不碍事！晒晒就好！其他仓里的都是好粮！”
“哦？是吗？”萧凡目光如电，扫视着偌大的仓场，“那本官倒要看看其他仓。”
他不再理会孙管事的阻拦，径直走向仓场深处。石虎带人紧随其后。越往里走，守卫的神情越紧张，空气也越发沉闷。萧凡走到一排明显陈旧的仓廪前，示意守卫打开。
“大人！这…这些都是陈粮！没什么好看的…”孙管事慌忙阻拦。
“打开！”萧凡声音陡然转厉，带着不容置疑的威压。
守卫不敢违抗，哆哆嗦嗦地打开了仓门。一股浓烈的霉烂气息扑面而来！只见仓内堆积如山的，尽是霉变发黑、甚至结块生虫的陈米烂谷！数量之多，触目惊心！
“好！好一个足额上缴！好一个粒粒饱满！”萧凡怒极反笑，“孙管事！这些霉烂的陈粮，是用来喂猪，还是准备掺进新粮里，运往京城，供给陛下和百官食用？！嗯？！”
孙管事噗通一声跪倒在地，面无人色，浑身抖如筛糠：“大人饶命！大人饶命啊！这…这不关小人的事！都是…都是上面吩咐的…”
“上面？哪个上面？！”石虎厉声喝问。
“是…是刘侍郎…不…是…是…”孙管事语无伦次，眼神惊恐地四处乱瞟，显然恐惧到了极点。
就在这时！
“咻——！”
一支极其细微、几乎无声的弩箭，如同毒蛇般从仓廪高处的阴影中射出，目标直指跪在地上的孙管事后心！
“小心！”石虎反应极快，猛地将孙管事扑倒在地！
噗嗤！
弩箭擦着石虎的肩膀飞过，深深钉入后面的木柱上，箭尾兀自颤抖！箭簇幽蓝，显然淬有剧毒！
“有刺客！保护大人！”绣衣卫精锐瞬间拔刀，将萧凡团团护住，警惕地扫视着仓廪顶棚的阴影处。
然而，仓顶阴影处空空如也，刺客一击不中，已然遁去，身法快得惊人！
孙管事被石虎压在身下，躲过一劫，却已吓得魂飞魄散，裤裆一片湿濡，直接昏死过去。
“灭口！”萧凡眼神冰冷如万载寒冰。对方反应好快！他刚查到霉粮，就立刻派人灭口！这漕运仓场，简直成了龙潭虎穴！那背后之人，在清江浦的势力，盘根错节，只手遮天！
“大人！现在怎么办？”石虎扶起昏迷的孙管事，脸色铁青。
萧凡看着仓内堆积如山的霉粮，又看看昏迷的孙管事和那支淬毒的弩箭，沉声道：“将此人严密看管，带回驿馆！找郎中救治，务必让他醒过来！封锁仓场！所有守卫、管事，一律拘押，分开审讯！没有本官命令，任何人不得靠近霉粮仓廪！”
“是！”
**清江浦驿馆。**
气氛凝重。孙管事被灌下汤药，悠悠醒转，看到萧凡冰冷的面容，又吓得差点再次昏厥。
“孙管事，”萧凡的声音如同寒冰，“本官给你最后一次机会。说出霉粮来源，谁指使你以次充好，以陈代新？刚才又是谁要杀你灭口？说出来，本官或可饶你一命，保你家人平安。若再敢隐瞒…”萧凡的目光扫过那支淬毒的弩箭，“下一次，可没人能救你。”
孙管事涕泪横流，心理防线彻底崩溃：“大人！我说！我说！霉粮…霉粮是…是从‘裕丰号’米行买来的陈粮！价格…价格只有新粮的三成！是…是刘福海刘侍郎指使小人这么做的！他说…说这是惯例！上头都默许的！省下的银子…省下的银子，知府周大人、刘侍郎，还有‘三江堂’的几位东家…都…都有份！小人只是听命行事啊大人！”
“裕丰号？三江堂？”萧凡眼神锐利，“那今晚‘望江楼’的宴席，这‘三江堂’的东家，也会到场了？”
“会…肯定会！”孙管事连连点头，“三江堂的大东家‘白莲夫人’，二东家‘笑面虎’金不换，都是手眼通天的人物！他们…他们才是真正的幕后主使！刘侍郎和周知府，也…也要看他们脸色！”
“白莲夫人？金不换？”萧凡记住了这两个名字。
“至于…至于要杀小人的…”孙管事眼中充满了恐惧，“小人…小人不知道是谁！但…但小人听说，‘三江堂’养着一批心狠手辣的江湖亡命，专门处理…处理不听话的人…”
“江湖亡命？”萧凡嘴角勾起一丝冰冷的弧度。看来，这江南的水，果然够深够浑！盐商、漕官、江湖势力，已经勾结成了一股庞大的利益集团！而他萧凡，就是那个要来砸破他们饭碗的人！
“大人！”谢宝树急匆匆进来，手里拿着一张大红的请柬，“望江楼派人送来的！说是…说是‘白莲夫人’亲自下的帖子，请大人务必赏光赴宴！” 帖子上熏着淡淡的莲香，字迹娟秀中透着一股柔韧。
“白莲夫人…”萧凡接过请柬，指尖感受着那特殊的纸张和香气，“动作倒是快。”
“大人，这宴无好宴！那孙管事刚招供，他们就送帖子来，分明是示威！也是试探！”石虎沉声道，“要不要推了？”
“推？”萧凡将请柬放在桌上，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，“为何要推？人家搭好了戏台，本官若不去，岂不扫兴？”
他站起身，走到窗边，望着窗外华灯初上的清江浦。运河上画舫如织，丝竹管弦之声隐隐传来，一派歌舞升平。然而，这繁华之下，是强占的民田，是掺沙的毒盐，是霉烂的漕粮，是百姓的血泪和绝望！
“石虎，备马！谢宝树，带上那个小本本。”萧凡的声音带着一种踏入风暴中心的平静，“本官倒要看看，这位‘白莲夫人’的‘薄酒’，究竟是琼浆玉液，还是穿肠毒药！更要看看，这清江浦的‘贤达’们，能玩出什么花样！”
他整理了一下衣袍，眼神锐利如出鞘的寒刃。北境的风霜锻就了他的铁骨，京城的暗流磨砺了他的锋芒。如今，踏入这烟雨江南，面对这盘根错节的利益巨网和暗藏的杀机，他心中非但无惧，反而燃起一股冰冷的战意。
盐税、漕粮、江湖、巨商、贪官…这场江南的棋局，远比北境更加复杂诡谲。但执棋之人，已然入局。
“走吧，”萧凡的声音不高，却清晰地传入石虎和谢宝树耳中，“赴宴！”