太和殿内，落针可闻。所有目光都聚焦在那道踏入殿门的青色身影上。青衫素雅，银质面具在殿内辉煌的灯火下流转着清冷的光泽，隔绝了所有窥探，只余下一双清澈平静、却仿佛能洞穿人心的眸子。惊鸿步履从容，仿佛踏上的不是天下权力中枢的殿堂，而是寻常的庭院。她手中托着一个古朴的青铜匣，匣身刻有北狄特有的狼头图腾，透着一股蛮荒与诡秘的气息。皇帝萧彻的声音带着一丝不易察觉的审视和好奇，“你手中之物，便是北狄右贤王密信？所言指认朝中大臣通敌，又是何人？”
惊鸿微微颔首，将青铜匣双手呈上：“此匣乃追踪北狄信使，于断魂涧下游截获。信使已被格杀，匣上机关已解，内有右贤王亲笔密信一封。” 一名殿前侍卫在王瑾的示意下，谨慎上前接过铜匣，检查无误后，呈送御前。
皇帝示意王瑾开启。王瑾小心翼翼，用特制的工具撬开匣盖，取出一卷用北狄文字和一种特殊密语写就的羊皮信笺。皇帝展开，眉头瞬间锁紧。信的内容并不复杂，核心是两点：
斥责与交易： 右贤王愤怒斥责大胤朝中某位“贵人”言而无信！言明冯坤虽死，但之前约定的“货物”（指军械粮草）必须如数交付，否则将不惜代价，将双方多年交易的“账册”公之于众，让其在胤朝身败名裂！
信中明确提到，是这位“贵人”提供了萧凡回京的确切路线和时间，才使得“夜枭”能在野狐岭、断魂涧精准设伏！右贤王警告，若“贵人”再敢耍花样，下次送上的，就不仅仅是密信，而是萧凡的人头！
信笺在御前传递，由通晓北狄文字和密语的鸿胪寺官员低声翻译给几位重臣听。每听一句，殿内的气氛就凝重一分！尤其是听到“提供萧凡回京路线”、“夜枭精准设伏”时，周廷儒、钱谦益等人脸色瞬间变得惨白！他们弹劾萧凡“擅权”、“酷烈”，却万万没想到，自己阵营里竟有人勾结北狄，直接策划了对朝廷钦差的刺杀！这性质，比冯坤通敌卖国更加恶劣！
“信中所谓‘贵人’，所指何人？”皇帝的声音如同寒冰，目光如同实质的利刃，扫过下方噤若寒蝉的群臣。
惊鸿的目光，平静地落在人群之中，落在了那位刚才弹劾萧凡“私藏火药图谋不轨”最起劲的刑部侍郎——钱谦益身上！
“追踪北狄信使时，在其身上搜出此物。”惊鸿手腕一翻，掌心多了一枚小巧玲珑、通体碧绿、雕工极其精美的翡翠貔貅玉佩。玉佩的系绳处，还残留着一丝凝固的血迹。“此乃胤朝上品翡翠，雕工出自京城‘玲珑阁’大家之手。草民查访得知，此佩…原为刑部钱谦益大人所有，半年前曾不慎遗失。巧的是，那北狄信使，正是钱大人府上一位‘告病还乡’的护院教头，名唤‘胡三’。”
轰——！
如同惊雷在钱谦益头顶炸响！他浑身剧震，脸色瞬间由惨白转为死灰！看着那枚熟悉的玉佩，他如同见了鬼魅，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来！他身边的官员如同躲避瘟疫般，瞬间与他拉开距离！
“钱谦益！”皇帝的声音如同九霄龙吟，带着滔天怒火，“你有何话说？！”
“陛下！陛下！臣冤枉！臣冤枉啊！”钱谦益噗通一声跪倒在地，涕泪横流，磕头如捣蒜，“那玉佩…那玉佩臣确实半年前丢失了！定是…定是那胡三手脚不干净偷走的！臣…臣根本不知道他是什么北狄信使！更不知道什么密信！这…这是构陷！是萧凡！是这妖女联手构陷于臣！”他语无伦次，将矛头再次指向萧凡和惊鸿。
“构陷？”萧凡冷笑一声，向前一步，声音清晰而冰冷，“钱大人，本官遇刺之事，沿途州府皆有记录！野狐岭、断魂涧的箭矢、刺客尸体、‘夜枭’的铜牌，皆已封存，随时可查验！那胡三的尸体，就在城外义庄！钱大人若问心无愧，可敢与本官当面对质？可敢让绣衣卫搜查你的府邸，看看是否还有与北狄往来的蛛丝马迹？或者…看看你那‘告病还乡’的护院教头，是否真的回了老家？！”
钱谦益如遭雷击，瘫软在地，浑身抖如筛糠。他知道，完了！萧凡既然敢这么说，必然是掌握了铁证！搜查府邸？那才是真正的灭顶之灾！
“陛下！臣…臣…”钱谦益还想狡辩，却已是气若游丝。
“来人！”皇帝已无需再听，声音带着不容置疑的杀伐决断，“摘去钱谦益冠带，押入诏狱！着三司、绣衣卫、东厂三堂会审！严查其通敌卖国、构陷钦差之罪！其府邸，即刻查封！一应人等，严加看管！”
“遵旨！”如狼似虎的殿前武士冲上前，将如同烂泥般的钱谦益拖了下去。殿内死寂一片，只有钱谦益绝望的哀嚎在殿宇间回荡。
周廷儒等刚才还气势汹汹弹劾萧凡的官员，此刻个个面无人色，冷汗浸透了后背。他们万万没想到，弹劾不成，反被萧凡借惊鸿之手，抛出如此致命的通敌铁证，一举将钱谦益钉死！这雷霆手段，这环环相扣的反击，让他们胆寒！
皇帝的目光扫过噤若寒蝉的群臣，最终落在萧凡身上，眼神复杂。惊鸿的出现和这枚玉佩，如同神来之笔，瞬间逆转了局面，不仅洗刷了萧凡的污名，更揪出了一个隐藏更深的通敌国贼！但这也让皇帝对萧凡掌控局面的能力，产生了更深的思量。
“惊鸿献信有功，赏黄金百两，明珠一斛。”皇帝的声音恢复平静，“暂且退下吧。”
“谢陛下。”惊鸿微微躬身，对那赏赐似乎毫不在意，青衫微动，如来时一般，在无数道复杂的目光注视下，从容退出大殿。
“至于火药配方…”皇帝的目光重新投向萧凡，带着一丝深意，“此物威力巨大，确需严加管控。萧凡，你既精通此道，便由你负责，在工部军器监下，另设‘神机所’，专司火药研发、配制、储存之责。配方需造册封存，非奉旨不得擅用。所需人手、物料，工部需全力配合。你可能担此重任？”
萧凡心中凛然。皇帝此举，看似重用，实则将火药这柄双刃剑牢牢掌控在朝廷手中，更是将他萧凡与这“国之重器”深度捆绑。他躬身应道：“臣，领旨！必当恪尽职守，不负陛下重托！”
“嗯。”皇帝微微颔首，“北境一案，你居功至伟，然朝堂之上，争议不休。钱谦益虽已下狱，然其背后是否另有主使，仍需详查。为平息物议，也为了让你避避风头，朕命你暂离京城，以钦差身份，巡按江南！一则体察民情，二则…江南乃钱谦益老家，亦是漕运、盐税重地，或有蛛丝马迹可循。你，可愿意？”
巡按江南？远离权力中心？萧凡瞬间明白了皇帝的用意。功高震主，加上他在北境和朝堂展现出的凌厉手段和巨大能量，已让皇帝心生忌惮。让他去江南，既是保护（避开京城即将因钱谦益案掀起的腥风血雨），也是观察（看他是否安分），更是利用（借他这把快刀去割江南可能存在的毒瘤）！
“臣，遵旨！”萧凡没有任何犹豫，躬身领命。江南，富庶之地，亦是盘根错节、暗流汹涌之所。这看似放逐的旨意，或许…是另一个更大的棋局开端。
大朝会在一片诡异的气氛中结束。萧凡的功勋得到了前所未有的封赏（绣衣卫指挥使、都察院右副都御史、太子少保、领神机所），却也背负了“火药”这个烫手山芋，更被“发配”江南。钱谦益的通敌大案如同一块巨石投入深潭，必将掀起惊涛骇浪，牵连无数。
**绣衣卫指挥使府邸（原冯坤府）。