殿内，只剩下皇帝萧衍、老太监张德海和依旧匍匐在地、哭嚎不止的王甫。
皇帝缓缓坐回御座，手指用力按压着突突直跳的太阳穴，闭目良久。再睁开眼时，眼底只剩下深不见底的寒潭。
“王甫，”皇帝的声音平静得可怕，却让王甫的哭嚎瞬间噎在了喉咙里，“三皇子伤势如何？那‘蚀骨青’…可有解法？”
王甫浑身一抖，连忙道：“回…回陛下！殿下外伤虽重，幸未伤及根本…至于那毒…此毒…此毒诡异，老臣…老臣定当竭尽全力，遍寻古籍，为殿下解毒！万死不辞！”他的声音带着颤抖的保证，却明显底气不足。
皇帝冷冷地看着他，那目光仿佛能穿透人心：“朕的皇儿若有三长两短…你王氏满门，就陪葬吧。”
王甫如遭雷击，瘫软在地，抖得如同秋风中的落叶，连一句完整的话都说不出来：“老臣…老臣…遵…遵旨…”
皇帝不再看他，疲惫地挥了挥手：“滚下去，去守着景琰！滚！”
王甫连滚爬爬，几乎是手脚并用地退出了大殿。
偌大的紫宸殿，再次只剩下皇帝和张德海。
“张德海，”皇帝的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“你说…他像不像？”
老太监张德海深深低着头，沉默了片刻，才用极低的声音回道：“陛下…老奴不敢妄言。只是…这箭毒之局，未免…太过巧合了。” 他顿了一下，声音更低，“靖海侯萧远山…当年，据说也是位神射手…”
皇帝的手指在紫檀扶手上猛地收紧，指节因为用力而泛白。他望向殿外阴沉的天色，眼神晦暗不明，仿佛穿透了重重宫墙，看到了那阴冷潮湿、不见天日的诏狱深处。
“诏狱…给朕盯紧他。”皇帝的声音冰冷，“还有…王甫。朕要知道，这‘蚀骨青’，到底是从哪里冒出来的！”
“老奴明白。”张德海躬身应道，身影无声地融入了御座旁的阴影里。
* * *
诏狱。
这里没有窗户，只有墙壁高处几个碗口大的气孔，透进一丝微弱、浑浊的光线，勉强能勾勒出室内狰狞的轮廓。空气是凝固的，浓重得化不开的铁锈味、霉味、血腥味，还有某种陈年污垢腐烂发酵的恶臭，混合成一种令人作呕、窒息的气息，沉甸甸地压在肺叶上。
冰冷的石壁不断渗出阴寒的水汽，凝结成水珠，沿着滑腻的石壁缓缓滴落，发出单调而令人心头发毛的“嗒…嗒…”声。地面是凹凸不平的粗砺岩石，积着不知名的污秽，踩上去黏腻湿滑。
萧凡被粗暴地推进一间狭小的囚室。沉重的铁门在他身后“哐当”一声关上，巨大的回音在死寂的甬道里震荡，随后是铁链缠绕门闩的哗啦声，如同恶鬼的锁链。
囚室里只有角落一堆散发着霉烂气味的干草。墙壁上固定着粗大的铁环，上面挂着锈迹斑斑、带着暗褐色污迹的镣铐。这里的一切，都在无声地诉说着绝望和酷刑。
押送他的两名诏狱狱卒，身材壮硕，眼神如同秃鹫般阴冷麻木，脸上没有任何表情。其中一人用沙哑的声音，毫无感情地宣告：“奉旨羁押。老实待着，别给自己找不痛快。” 说完，两人便如同幽灵般退了出去，脚步声消失在甬道深处。
绝对的黑暗和死寂瞬间吞噬了萧凡。
他背靠着冰冷刺骨、不断渗水的石壁，缓缓滑坐在地。那身崭新的副统领官服，在进入诏狱大门的那一刻就被粗暴地剥去，此刻他身上只剩下单薄的囚衣，根本无法抵御这地底深处透骨的阴寒。寒气如同无数根细针，穿透布料，刺入肌肤，钻进骨髓。
他抱着膝盖，将头深深埋了进去，肩膀微微耸动着。从外面看，这完全是一个骤然从云端跌落深渊、前途尽毁、面临死亡威胁的年轻人，在恐惧和绝望中瑟瑟发抖的姿态。
然而，在那无人能见的阴影里，在那深深埋下的头颅之下，萧凡的脸上，却没有丝毫的恐惧和绝望。
只有一片冰冷的沉静。
他那双在黑暗中睁开的眼睛，锐利如鹰隼，没有丝毫慌乱，反而闪烁着一种近乎冷酷的清明。他仔细倾听着周围的动静——甬道远处隐约传来的、不知是风声还是呜咽的怪响；隔壁囚室若有若无、痛苦的呻吟；狱卒巡逻时沉重的、间隔规律的脚步声…他在心中默默计算着步数和间隔时间。
寒气刺骨，他微微活动了一下几乎冻僵的手指，指尖在冰冷粗糙的地面上无意识地划过。借着微弱气孔透下的那一点浑浊光线，他看清了指尖沾染的东西——是地面湿滑污垢里混杂的、极其细微的、暗红色的粉末。那是经年累月浸入石缝的、早已干涸发黑的血迹，被湿气重新洇开。
他的手指微微一顿。
就在这时，一阵极轻微、不同于狱卒的脚步声，由远及近，停在了他囚室的铁门外。
铁门上的小窗被无声地拉开一条缝隙。一只浑浊、布满血丝的眼睛，出现在缝隙后，如同黑暗中的窥伺者，冰冷地、不带任何感情地审视着囚室内蜷缩的身影。
萧凡的身体似乎因为寒冷和恐惧，抖得更厉害了，头埋得更深，喉咙里甚至发出压抑的、如同幼兽般的呜咽。
那只眼睛在缝隙后停留了大约十几息的时间，似乎在确认着什么。然后，小窗被无声地关上，脚步声再次响起，渐渐远去。
直到那脚步声彻底消失在甬道尽头，萧凡才缓缓地、极其轻微地抬起了头。
他脸上那副惊恐绝望的表情瞬间消失得无影无踪，眼神锐利如刀，嘴角甚至勾起一丝极其冰冷、带着嘲讽的弧度。
他慢慢摊开刚才划过地面的手掌，借着那微弱的光，凝视着指尖沾染的暗红血污。那血污，仿佛带着某种不祥的预兆。
“蚀骨青…” 他用只有自己能听到的、极低的声音呢喃，如同毒蛇吐信，“王甫…你这条老狗…倒是替我选了一条‘好路’…”
他缓缓闭上眼，靠在冰冷的石壁上。脑海里，却清晰地浮现出冷宫旁那个破败小院，浮现出桌上那本记载着宫中秘闻、人物关系的薄册，浮现出册子边缘，他曾无意间扫过的一行小字：
“太医令王甫…其妻族侄…乃大皇子府上…采买管事…”
一个极其微弱、冰冷的声音，在他心底响起，如同投入深潭的石子，激起了层层暗涌的涟漪：
“大皇子…萧景恒…”