“怕了……”朱元璋重复了一遍这两个字，语气中听不出是嘲弄还是别的什么，“知道怕，是好事。这世上，就怕那些不知道怕的蠢货。”
他话锋一转，突然问道：“朕听闻，你之前在翰林院，对前元的北疆舆图、兵备甚为留意？”
林霄心中猛地一咯噔！果然来了！李御史提到的密告，终究还是传到了皇帝耳中，并且在此刻被当作试探的利器掷出！他全身的肌肉瞬间绷紧，但头脑却异常清醒，这是最危险的关口，回答稍有差池，便是万劫不复。
他立刻抬起头，脸上露出极度惊愕和冤屈的神情，声音都变了调：“陛下！此……此乃诬陷！绝无此事！微臣奉命编纂《大典》，涉猎前元档案，所关注者，皆为农桑、水利、钱谷、典章制度等民生国计之资料，于北疆兵备舆图等军国重务，从不敢有丝毫逾越！此定是有人嫉恨微臣，行此构陷之举！微臣愿与告发者对质，以明清白！陛下圣明烛照，万望为微臣做主啊！” 他再次重重叩首，额头与金砖相碰，发出沉闷的响声，显是情绪激动到了极点。
朱元璋冷冷地看着他表演，不置可否。他当然不会去搞什么对质，那密告是真是假也并不重要，重要的是林霄此刻的反应。这种急于辩白、甚至带着几分被冤枉的愤怒和恐惧的反应，是符合一个被戳中痛处的官员形象的。若是林霄此刻镇定自若，或者回答得滴水不漏，反而可疑。
“朕不过随口一问，何必如此惊慌。”朱元璋的语气缓和了些许，似乎是不经意地揭过了此事，“起来回话吧。”
“谢……谢陛下。”林霄似乎惊魂未定，颤巍巍地站起身，依旧躬身低头，一副惊弓之鸟的模样。
朱元璋踱回窗边，望着窗外，半晌，才缓缓道：“琼州，虽远在南溟，然亦是大明海疆门户。崖州更是直面南洋，黎情复杂，海寇亦不时侵扰。朕让你去那里，不是让你去享清福的。你既自请前往，便需实心任事。抚黎民，劝农桑，兴教化，靖海波。若能在彼处有所作为，使朝廷南顾无忧，亦不失为一番功业。”
这话，算是为这次陛辞定下了基调。既是警告，也是给了微不足道的一丝期望。
“微臣谨遵陛下教诲！”林霄连忙躬身应道，“微臣必竭尽驽钝，安抚黎汉，发展生产，严守海防，绝不敢有负陛下重托！必使崖州成为陛下南疆之坚实壁垒，皇太孙江山之稳固一角！”
“嗯。”朱元璋淡淡应了一声，终于转回身，目光再次落在林霄身上，那目光似乎穿透了他的官袍，直视其内心最深处，“记住你今日之言。朕，不喜欢反复无常之人。去吧，好自为之。”
“微臣……告退！陛下万岁万岁万万岁！”林霄如蒙大赦，再次行了大礼，然后低着头，躬着身，一步步小心翼翼地倒退着，直到退出西暖阁的门槛，才敢稍稍直起身。
走出武英殿，午时的阳光有些刺眼。林霄站在汉白玉的台阶上，只觉得后背一片冰凉，官袍早已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上。春风吹过，带来一阵寒意，他却恍若未觉。
刚才那短短不到半个时辰的陛辞，其凶险与煎熬，堪比一场酷刑。他几乎耗尽了所有的心力去应对朱元璋那看似随意、实则句句诛心的试探。
万幸，他撑过来了。
朱元璋最后那句“好自为之”，与其说是叮嘱，不如说是一道烙印深刻的警告。这意味着，皇帝暂时认可了他的“无害”和“识趣”，默许了他前往琼州。但同时，也意味着，他林霄这个名字，并未完全从皇帝的视线中消失。未来的每一步，都需谨言慎行，如履薄冰。
他长长地、缓缓地吐出一口浊气，仿佛要将胸腔中所有的压抑和恐惧都排出体外。抬头望向南方天空，目光渐渐变得坚定。
最险的一关，已然闯过。
接下来，便是真正的南渡，是远离风暴中心的漫长旅途，是在那片未知蛮荒之地上，践行他与苏婉约定的蓝图。
他整理了一下微皱的袍袖，迈步走下台阶，身影在春日阳光下，拉出一道虽单薄却透着一股决绝的影子。
陛辞已毕，如履薄冰，终得一线生机。