所有目光都聚焦在林霄身上，孙耀宗的眼神中也带着一丝紧张。
林霄心念电转，知道这是极其凶险的一刻。答得好，或可暂时过关；答得不好，便可能被卷入致命的漩涡。他深吸一口气，保持着头颅微垂的恭敬姿态，语气平稳而谨慎地答道：“回殿下，微臣才疏学浅，于《大典》编纂，不过负责整理校对，做些基础工作，岂敢言‘精研’。北疆地大物博，风土人情与中原迥异，边贸事关国防民生，错综复杂，自有专司其职的兵部、户部官员负责。微臣于翰林院中，所接触不过前代典籍记载之皮毛，且多陈旧，于当下实务，实不敢妄加评论，恐贻笑大方，更恐误导殿下。”
他再次坚决地将自己摘离出来，将所有话题引向“典籍记载”和“朝廷专责”，绝不涉及任何现实评价，更不表露任何个人倾向。态度谦卑到了极点，也谨慎到了极点。
朱棣静静地听着，脸上的笑容未变，但那双深邃的眼眸中，却似乎掠过一丝极难察觉的光芒，似是欣赏，又似是……一丝了然。他并未继续追问，只是点了点头，淡淡道：“林侍读治学严谨，是孤王唐突了。嗯，舆地之学，博大多闻，了解些前朝旧事，总归是没有坏处的。”这话说得意味深长，仿佛只是随口一说，又仿佛意有所指。
说完，他不再看林霄，转向孙耀宗：“孙学士，我们还是去查阅一下《大明集礼》中关于冬至祭天的具体仪程吧。”
“是是是，殿下请随下官来。”孙耀宗暗暗松了口气，连忙引着朱棣向库房深处走去。
燕王一行人离去后，库房内的气氛才为之一松。几位同僚看向林霄的目光，充满了同情与后怕。谁都看得出，刚才燕王那看似随意的问话，实则是凶险的试探。林霄的应对，可谓是在刀尖上走了一遭。
林霄表面平静地回到自己的座位，继续整理书卷，但朱棣那双仿佛能洞悉一切的眼睛，给他留下了极其深刻的印象。这位燕王，绝非凡俗，其心机之深、气场之强，远超他之前的想象。刚才那番交锋，自己虽然勉强过关，但恐怕也已经引起了朱棣更深的注意。是福是祸，犹未可知。
散值回到寓所，林霄立刻通过隐秘渠道，将今日之事详述于密信之中，传递给苏婉。他知道，必须让苏婉知晓燕王的动向及其对自己的试探，以便两人能更好地应对。
苏婉的回信来得很快，依旧简洁而切中要害：“燕王此举，一为试探君之立场与深浅，二或借君之口，传递其关注边务之信号。君之应对，堪称得体，未予其可乘之机。然燕王既已注目，君须更加谨言慎行，尤其经筵讲读之时，涉及藩王、边务话题，务必慎之又慎。近日东宫似有异动，太子殿下恐……妾心甚忧，盼君万事小心。”
“东宫异动？太子殿下恐……”林霄看着信末那句话，心头猛地一沉。苏婉的担忧，与他这些日子的不祥预感不谋而合。燕王在京中稳扎稳打，步步为营，而太子朱标的身体状况，一直是笼罩在朝廷上空的巨大阴云。若太子此时有何不测……林霄几乎不敢想象那后果。
就在这种极度压抑和不安的氛围中，冬至日的大朝会如期而至。
那一日，天色未明，百官已依序排班，肃立于奉天殿前广阔的广场上。寒风凛冽，旌旗招展，仪仗森严。皇帝朱元璋御奉天殿，接受百官朝贺，场面庄严肃穆。
林霄作为翰林院侍读，依制立于文官班列之中，位置虽不算靠前，但也能清晰地看到丹墀之上的情形。他看到了高踞御座、不怒自威的朱元璋，也看到了站在御座左前方、太子位次上，面色苍白、强撑着病体却依旧努力保持威仪的朱标。而站在宗室亲王班列最前方的，正是燕王朱棣。朱棣身着亲王冕服，气度沉雄，在一众亲王中，犹如鹤立鸡群。他行礼如仪，姿态恭谨，但偶尔抬眼望向御座和太子方向时，那目光中一闪而过的深沉与锐利，却被有心人，包括林霄捕捉到了眼底。
朝会过程漫长而枯燥，无非是山呼万岁、宣读贺表、宣布赏赐等固定流程。但所有人都能感觉到，在这看似和谐的表象下，涌动着难以言喻的暗流。皇帝的目光偶尔扫过太子和燕王，深沉难测。
太子的每一次轻微咳嗽，都牵动着无数人的心弦。
而燕王的每一次举动，都吸引着无数探究的视线。
朝会结束后，按例有赐宴。但太子朱标显然已体力不支，向皇帝告罪后，提前离席回东宫休养。朱元璋准奏，但看着太子离去的背影，眉头几不可察地皱了一下。
赐宴气氛微妙，燕王朱棣成为了宴会上无形的焦点。不少官员，尤其是些北方籍或与北平有旧的官员，纷纷上前敬酒，言语间不乏溢美之词。朱棣皆从容应对，谦和有礼，既不显得过于热络，也不失亲王风度。他甚至主动向几位勋贵老将和阁部重臣敬酒，态度恭敬，给足了面子。
林霄坐在相对偏僻的位置，默默观察着这一切。他看到孙耀宗也寻机向燕王敬了一杯酒，两人低声交谈了几句，孙耀宗脸上堆满了笑容。林霄心中冷笑，这位掌院学士，看来是在多方下注了。
宴会进行到一半，忽有一名东宫内侍匆匆走入，在司礼监太监耳边低语了几句。那太监脸色微变，立刻上前，向高踞主位的皇帝禀报。虽然距离远听不清具体内容，但见皇帝拿着酒杯的手微微一顿，随即面色如常地挥了挥手，示意知道了。但那一瞬间的细微变化，并未逃过一些有心人的眼睛。
林霄的心揪紧了。难道是东宫……太子殿下？
宴会结束后，百官散去。关于太子殿下在朝会后病情加重的消息，如同长了翅膀一般，迅速在官员圈子里隐秘地传播开来。虽然宫中没有正式消息，但各种猜测和担忧已然弥漫开来。
林霄回到翰林院，院中的气氛也显得异常沉闷。同僚们见面，只是交换着心照不宣的眼神，无人敢公开议论。孙耀宗将自己关在值房内，久久没有出来。
林霄独坐于自己的侍读值房内，望着窗外渐渐暗淡的天色，心中充满了不祥的预感。燕王入朝带来的激荡尚未平息，东宫太子的健康状况又亮起了红灯。这两件事交织在一起，仿佛预示着一场巨大的政治风暴即将来临。
他想起苏婉信中的担忧，想起朱标那苍白而疲惫的面容，想起朱元璋那深不可测的眼神，想起朱棣那沉稳中暗藏锋芒的气度……
“山雨欲来风满楼……而这风，已经不再是暗流，而是即将席卷一切的明面风暴了。”林霄低声自语，手指无意识地敲击着桌面。
他知道，自己必须做好最坏的打算。
接下来的日子，每一步都将如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。