‘火种’均已安置妥帖。彼等初至，心有余悸，然见基地规模、吾等诚意，渐次安心。王、将军着手整训现有船勇，颇见成效。俞将军则负责督导岛内防卫、操练乡勇，并依山势勘测，规划后续营垒。彼等经验丰富，所提建言，切中要害，省却我等许多摸索之功。
水师乃重中之重，今有雏形，特详陈之：
船只方面：依你先前所传草图及要点，结合本地黎人向导所荐木料，已建成可充战船之大海船三艘。此三船较福船更显狭长，航速或有提升，船首预留你所说‘撞击角’结构，两侧共设炮位八处，暂以重型弩机替代，然基座按你图样预留，船楼低矮，重心甚稳。另改造、俘获之大小船只二十余艘，均可用于巡防、运输。船厂仍在扩建，工匠渐熟，新船下水可期。
人员方面：以原班底为核心，吸纳疍民、熟谙水性之流民、及部分归化黎人青壮，现有可战水手约五百人。齐将军严苛，操练极紧，日夜不休，虽苦不堪言，然队伍渐有模样。海上航行、编队、简单战术，已反复演练多次。
战力初试：月前，有一伙盘踞西沙屿之海盗，约百余人，船五六艘，竟敢靠近我岛沿岸劫掠渔船。王将军亲率两艘新船、辅船数艘出击。此战虽小，却为首役。我军以编队夹击，弩机齐发，接舷跳帮，奋勇争先，一举击沉敌船两艘，俘获一艘，毙伤俘敌七十余人，余众溃散。我方仅轻伤十余人。此战极大提振士气，亦震慑周边宵小，如今附近海域，已罕有匪类敢近。
然隐患亦有：一则，粮秣消耗日巨，虽岛内垦荒、捕鱼、贸易有所补充，然欲维持并扩充实力，长远看，仍需稳定财源。二则，火炮仍是短板，岛上铁匠虽尽力仿制，然工艺不及，成品笨重易炸，远逊弩机实用。若能得佛郎机人或你曾言‘倭国’之精良火炮，乃至熟谙其法之工匠，方为根本。三则，基地规模渐显，虽地处偏僻，然日久恐难完全隐匿，需考虑应对官府探查之策。
另，苏姑娘所遣商队，已三至琼州，表面交易香料、珍珠，实则输送我等急需之铁器、药材、布匹、乃至书籍工匠，皆伪装巧妙，暂未露破绽。此条线至关重要，望谨慎维持。
今北疆恐多事，岛内皆知。吾等在此，日夜砥砺，只待所需。一切安好，勿念。唯望京中谨慎，保全为上。后续动向，依约而行。”
信的内容到此戛然而止。
林霄反反复复将这封密信看了三遍，每一个字都如同甘泉，滋润着他因焦虑而干涸的心田。他长长地舒了一口气，一直紧绷的肩膀终于微微放松下来，这才发觉自己的后背早已被汗水浸透，不知是因为天气闷热，还是刚才的激动与紧张。
好消息远比预想的要多！“火种”们不仅安全抵达，而且已经迅速融入并开始发挥作用。三艘自建的主力战船，二十余艘辅助船只，五百可战之水手，这已经是一支不容小觑的海上力量了。尤其是那场小规模的海战胜利，虽然对手只是乌合之众的海盗，但其意义非凡——它证明了这支新生的力量已经具备了基本的组织和战斗力，经历了血与火的初步考验，军心士气得以凝聚。
“驼爷”办事，果然稳妥可靠。信中提到苏婉的协助，也让林霄心中涌起一股暖流。他知道，没有苏婉在京城利用家族关系暗中调度、掩护，那些输送物资的商队绝难如此顺利往返。她总是在他看不见的地方，默默为他支撑起至关重要的后方。
然而，“驼爷”也毫不避讳地指出了面临的困难。粮秣、火炮、隐匿性，这三个问题确实切中要害。粮秣是生存基础，火炮是决定性的技术差距，而隐匿性则直接关系到基地的生死存亡。尤其是最后一点，随着基地规模扩大，活动增加，被发现的概率只会越来越大。必须未雨绸缪。
林霄起身，在狭小的房间里缓缓踱步。北疆的局势如同一个不断加压的火药桶，随时可能爆炸。朱元璋的布防与其说是解决问题，不如说是将矛盾公开化、尖锐化。朱棣绝不会坐以待毙，接下来的动作只会更加隐秘和激烈。朝廷的注意力被牢牢吸引在北方，这为琼州的发展提供了一个宝贵的战略窗口期。
“必须抓住这个机会……”林霄喃喃自语。他走到窗边，推开一条缝隙，闷热的风带着街市的嘈杂涌进，但他仿佛能透过这喧嚣，听到遥远南海的波涛声。
眼下，他能为琼州做的，主要有三件事：
第一，继续利用编纂大典的便利，系统搜集整理所有关于海外贸易、矿产分布、以及东南亚、南洋乃至更遥远国度的地理、物产、风土人情资料。尤其是关于火器的技术信息，哪怕只是零星的记载，也要留意。这些知识，在未来可能成为打开局面的钥匙。他可以借此机会，将一些超越时代的、关于航海、造船、军事的“设想”和“考证”，以学术探讨的形式，混杂在正常的编纂内容中，或许能潜移默化地影响基地的发展方向。
第二，设法为琼州开辟更稳定、更隐蔽的财源。仅靠苏婉商队的输送和岛内自给，难以支撑长期的大规模发展。或许……可以借助即将编纂完成的《大典》部分内容？在“食货志”或“博物志”中，有意突出琼州及南洋特产，如高级香料、珍珠、珍稀木材、热带药材的经济价值，甚至“考证”出一些古代海上贸易的繁华路线，间接为将来琼州主导的“合法”或“半合法”海上贸易造势？
第三，也是最重要的一点，开始构思并准备一套完整的、应对朝廷探查的预案。这包括如何伪装基地，伪装成大型商号或土绅联合的垦荒团？，如何建立预警系统，利用渔民、商船建立沿海情报网？，以及在万一暴露时，如何谈判、周旋，甚至……不得已时的对抗策略。这需要极其谨慎的谋划，必须与“驼爷”保持密切沟通，逐步完善。
至于火炮和工匠，这是短期内最难解决的问题。直接与海外势力接触风险太大，而大明境内对火器管制极严。或许……可以从一些边缘地带想办法？比如，某些与海外有秘密走私往来、且对朝廷心怀不满的沿海豪族？或者，看看能否从朝廷淘汰的旧式火器中，通过秘密渠道搞到一些样品和工匠？这需要机会，急不得。
思路渐渐清晰。林霄回到桌前，将密信的内容再次牢记于心，然后将其凑近油灯。火焰舔舐着桑皮纸，迅速将其化为一小撮灰烬。他小心地将灰烬处理干净，不留一丝痕迹。
做完这一切，他重新铺开稿纸，拿起笔，蘸饱了墨。窗外，天色渐暗，华灯初上。应天城的夜生活开始了，但对于林霄而言，工作远未结束。他需要将今天思考的关于琼州后续发展的若干要点，用只有他自己能懂的符号和隐语，加密记录在他那本厚厚的“读书笔记”中。同时，他还要继续完成那份关于“琼州府物产志”的编纂初稿——这既是本职工作，也是最好的掩护。
笔尖在纸上沙沙作响，林霄的神情专注而平静。北疆的疑云与杀机，京城的压抑与试探，似乎都暂时被隔绝在这间陋室之外。他的心中，有一片海，海上正有一支新生的舰队，在星月下扬帆操练。