洪武二十二年的深秋，应天城仿佛被一只无形巨手缓缓浸入冰凉的泉水中，虽未彻底封冻，但那刺骨的寒意已悄然渗入宫墙的每一道砖缝，弥漫在朝堂的每一次呼吸之间。夏末那场席卷天下的血色风暴，其雷霆余威仍在无声震荡，但持续数月的肃杀与清洗，终究让紧绷到极致的神经生出几分麻木的疲态。人们依旧谨言慎行，目光低垂，但那种即刻殒命的恐惧，已稍稍让位于一种更为持久的、对未知未来的惴惴不安。
翰林院典籍库内，光线晦暗，唯有窗外灰白的天光勉强照亮一排排高耸至顶、散发着陈年墨香与淡淡霉味的楠木书架。林霄一身半旧青袍，正埋首于一堆亟待整理归档的前元地方志抄本之中。他指尖拂过微潮发脆的书页，动作专注而沉稳，仿佛外界一切波澜皆与这方古纸天地无关。唯有偶尔，当窗外传来不同于文吏的、略显沉重的脚步声，他的笔尖会几不可察地微微一顿，旋即又恢复流畅，不留丝毫痕迹。
琼州那边，“火种”算是暂时捂进了灰堆里，没熄灭。但这点火星子太弱，一阵小风就能吹没。王弼、俞通源他们，此刻在那边荒岛上，是正在砍树搭窝棚，还是对着瘴气弥漫的林子发愁？这“金蝉脱壳”的第一步走得险到极致，后续的“养蛊”才是真考验…这大明版的“荒岛求生”，难度系数怕是拉满了。
他心中牵挂远方的“火种”，面上却沉静如水，甚至比往日更添几分低调与恭谨。蓝玉案的余波仍在零星荡漾，谁也不知下一道雷霆会劈向何处。他必须将自己彻底融入翰林院这潭“静水”之中，成为其中最不起眼的一粒沉沙。
午后，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人有些喘不过气。库房内仅有的两名老书办早已呵欠连天，靠着书架打盹。就在这一片沉闷倦怠之中，一名身着东宫内侍服饰的小太监悄步而入，声音不高却清晰地传达了指令：太子殿下于文华殿偏殿召见侍读官员，咨问经史。
旨意来得平和，却依旧让库内众人一个激灵，瞬间驱散了所有睡意。太子久病初愈，近日虽时有召见，但每一次面对储君，仍让这些低阶文官们心下惴惴，生怕言行有失。林霄心中亦是微紧，迅速将方才正在标注的一页笔记合拢，塞入袖中暗袋，整理衣冠，垂首随众同僚前往。
文华殿偏殿不似正殿那般威严肃穆，陈设更显雅致，因太子病体未愈，地龙烧得极暖，空气中弥漫着淡淡的药香与安神香混合的气息。太子朱标半倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，身上盖着明黄云纹缎被，面色虽依旧苍白消瘦，唇色淡白，但比起前段时日那形销骨立、气若游丝的模样，已是好了太多。那双遗传自马皇后的温润眼眸，恢复了些许神采，正静静听着一位须发皆白的老翰林讲解《资治通鉴》中关于前汉功臣的篇章。几位东宫属官和如林霄这般被临时召来的近侍文书，皆屏息静气，垂手恭立下首。
朱元璋并未在场，这让殿内无形中紧绷的气氛缓和了不少。
林霄眼观鼻，鼻观心，姿态放得极低，仿佛全然沉浸于老翰林那略带吴侬软语口音的抑扬顿挫之中，心思却如电转。
老翰林讲汉初功臣…这话题在眼下可真够敏感的。是太子自己点的题，还是有人刻意引导？陛下虽不在，但焉知没有耳朵在听着？
果然，老翰林讲至汉高祖刘邦与韩信、彭越之事，语带唏嘘，自然引申至历代开国君主与功勋武将之间的复杂关系，言及“飞鸟尽，良弓藏”之叹时，殿内温度仿佛都骤降了几分，众人连呼吸都放得更轻。老翰林自己也意识到失言，额角渗出细汗，讲解声不由得滞涩起来。
朱标微微抬手，止住了老翰林有些慌乱地请罪，目光缓缓扫过殿内诸臣，声音依旧带着病后的虚弱，却清晰可闻，透着一股真诚的感慨：“孤近日卧榻，翻阅史册，常思此事。观历代开国，良将难得，而善终者鲜。非皆人主寡恩，实势之所然，情非得已之处，亦多矣。”
他轻轻咳嗽了一声，身旁的内侍连忙奉上温水润喉。朱标抿了一口，继续道，目光略显悠远，仿佛在对着虚空中的某人言语：“便如近日…凉国公之事，其跋扈僭越，结交朋党，确有取死之道，父皇肃清纲纪，以安社稷，亦是不得已而为之。然…”
他顿了顿，语气中那份惋惜之意愈发浓重：“然其当年北征沙漠，深入虏庭，捕鱼儿海一战惊绝天下；南定滇黔，抚慰诸夷，亦是有大功于国的。冲锋陷阵，勇冠三军，确是一员难得的悍将。只可惜…未能谨守臣节，惜身自爱，落得如此下场…思之，令人扼腕叹息。”
这番话，出自储君之口，在这蓝玉案血迹未干的时节，可谓石破天惊。殿内众人头皮发麻，无人敢接话，更无人敢附和。谁都明白，凉国公案是陛下逆鳞，太子可以出于仁厚表示惋惜，但任何臣子若敢随之感慨，便有同情逆党之嫌，顷刻间便是大祸临头。
林霄低垂着头，心脏却不由自主地加快了跳动。朱标这番话，绝非简单的伤春悲秋。
来了！朱标果然还是这个性子…仁厚，念旧，甚至有些过于理想化。他这是在惋惜蓝玉的将才，试图在铁血的政治现实之外，保留一丝人情味和对‘功过分开看’的执着。他或许隐约觉得父皇手段过于酷烈，但又无法直言，只能以此种方式曲折表达。这种态度…在眼下这肃杀氛围里，如同一缕微弱却执拗的火苗。
他特意提起蓝玉的战功，是在暗示什么？是在为其他可能被牵连的、有战功的将领隐隐求情？还是单纯的有感而发？这信号释放给殿内这些人，又会引出多少风波？
就在林霄心念电转，分析着太子每一字句背后的深意时，朱标的目光似乎无意间落到了他的身上，忽然开口道：“林修撰。”
林霄心神一凛，立刻收敛所有杂念，上前一步，躬身应道：“臣在。”姿态恭谨至极，不敢有丝毫怠慢。
“孤记得，你此前于经筵讲读时，曾论及历代兵制得失，于卫所、屯田之利弊，颇有见地。”朱标温和地看着他，语气平缓，却将一个极其烫手的问题抛了过来，“依你之见，为君者，如何既能驱使良将，开疆拓土，定国安邦，又能保全功臣，使君臣相得，共守太平？莫非真如史书所言，‘飞鸟尽，良弓藏’乃是定数？可有化解之道？”
刹那间，所有目光都聚焦在林霄身上。担忧、好奇、审视、甚至一丝不易察觉的幸灾乐祸…各种情绪交织。这个问题，直指当前朝局最敏感的核心，答得好，或可进一步简在帝心（太子心）；答得稍有差池，轻则被认为迂腐无能，重则可能被曲解附逆，惹来杀身之祸。
终极考题来了！送命题也是机遇题！朱标这是把我架在火上烤啊！既要符合圣意（陛下杀的没错），又要照顾他的情绪（惋惜将才），还得有点真知灼见，不能全是空话套话…这尺度拿捏，比走钢丝还难！