接下来的日子，众人轮班守在魂核旁。苏清欢白日里会带着日记，在石台上慢慢读，读到老仆记着“小丫头往石缝塞糕”时，就往根须上撒些灵泉，看水珠顺着根须流淌，像在回应；陆衍夜里则会练剑，剑风裹着灵力扫过根须，让守护的金光更盛，有时练到夜深，会对着根须轻声说“师父，你看这样够不够”。
林晓和阿桂每天都会送来新做的吃食。林晓的母亲会特意蒸两种糕，甜口的给苏清欢，咸口的给陆衍，说“守着这么重的担子，得吃合心意的才有力气”；阿桂则会带来各地的“念桂”叶，往根须旁摆一圈，说“让它们也认认亲，知道自己不是孤单的”。
第五日傍晚，魂核处的根须突然剧烈抖动起来，青灰色的戾气像浓烟般涌出来，比上次浓重数倍。陆衍的破风剑立刻爆发出金光，却被戾气逼得节节后退，剑穗的银丝上竟凝结出细小的冰碴，像被寒月谷的寒气冻住了。
“是寒月谷！”苏清欢认出戾气里混着的冰碴，与寒月谷“念桂”花瓣上的冰晶一模一样，“他们对寒月谷的花动手了！”她刺破指尖，将血滴在根须上，金光瞬间从血珠处炸开，却只能勉强挡住戾气，“陆衍，用你的灵力引魂核的力！”
陆衍立刻将灵力注入根须，莹白的根突然发出刺眼的光，顺着血脉般的纹路蔓延，竟在石壁上映出寒月谷的景象——个戴着青铜面具的人影正举着骨笛吹奏，笛声里的戾火缠着“念桂”的花，让花瓣片片凋零，谷中弟子们抱着头痛苦嘶吼，被唤醒的记忆正在急速褪色。
“是当年给长老配药的药师！”陆衍的剑穗突然绷直，银丝勒进掌心，“他没死！”
苏清辞的灵力顺着根须蔓延，在石壁上的影像里凝成把光剑，直刺面具人的骨笛。“林晓，快让寒月谷的人往花上撒桂花蜜！”她的声音透过灵力传到影像里，带着不容置疑的坚定，“用甜香破戾火！”
林晓立刻铺开信纸，笔尖蘸着灵泉写下嘱托，墨字在纸上泛着金光，顺着根须的纹路往寒月谷方向飘去。阿桂则往根须上撒了把陈年桂花，干枯的花瓣遇灵力竟重新舒展，化作漫天金粉，融入石壁的影像里，像场跨越千里的花雨。
当金光与桂花蜜在影像里相遇时，面具人的骨笛突然裂开，戾火在甜香里滋滋作响，化作缕缕青烟。寒月谷的“念桂”重新挺直枝桠，飘落的花瓣在金光里回到枝头，谷中弟子们的嘶吼渐渐平息，眼神里的迷茫被清明取代，有人喃喃念出了亲人的名字，声音里带着劫后余生的颤抖。
石壁上的影像散去时，魂核处的戾气也退得干干净净。陆衍脱力地靠在石壁上，剑穗的银丝松松散散地垂着，沾着的冰碴正在融化，打湿了衣襟。“他跑了。”他的声音带着疲惫，却透着释然，“但他伤不到封印了，根须把我们的灵力传到了所有‘念桂’那里，形成了结界。”
苏清欢往他嘴里塞了块桂花糕，甜香在舌尖漫开时，忽然看见根须的莹白里映出个小小的影——是老仆的笑脸，正对着他们轻轻点头，像在说“做得好”。她的眼眶一热，往根须上撒了把灵泉，水珠滚落的轨迹里，竟长出了片新的叶，嫩绿得像春天的第一缕光。
走出秘道时，立夏的晚风带着桂花的甜香，吹得人浑身舒泰。广场上的“念桂”母树在暮色里泛着淡淡的金光，树下摆满了各地寄来的桂花枝，寒月谷的枝桠上还顶着未化的冰，却与烟雨阁的湿润枝桠缠在一起，像群互相依偎的兄弟姐妹。
林晓的母亲正在教孩子们唱新编的桂花谣：“根相连，花相牵，千里香，暖人间……”童声稚嫩却响亮，撞在“念桂”的枝叶上，弹得老远，像颗颗裹着香的石子，投进每个人的心里。
苏清欢靠在陆衍肩头，望着母树在风中舒展的枝桠，忽然觉得老仆从未离开。他化作了青铜鼎里缠绕的根须，化作了寒月谷花开时的暖流，化作了此刻拂过脸颊的晚风，藏在每缕桂香里，守着他用余生守护的安宁。
离下一个秋分，还有四个月。但魂核处的根须已织成密不透风的网，各地的“念桂”都裹着彼此的灵力，青铜鼎里的灵泉映出的桂花影越来越清晰，孩子们在地窖旧址种的桂花苗，也抽出了带着金边的新叶。
苏清欢摸了摸发间的木剑吊坠，又看了看陆衍剑穗上沾着的桂花粉，忽然觉得，最好的守护不是寸步不离的看守，而是让每份善意都生根发芽，让每个被温暖过的灵魂都成为守护者。就像老仆用余生赎罪，就像“念桂”用根须相连，就像此刻的他们，把彼此的温度织成网，护住了所有值得珍惜的记忆。
夜风吹过“念桂”母树，花瓣簌簌落在守夜人的衣襟上，像场温柔的馈赠。苏清欢望着远处天际闪烁的星光，知道那是各地的“念桂”在回应，它们的香正乘着风，往更远的地方去，要告诉所有等待的人——只要根还连着，花还开着，那些深埋的温柔与坚守，就会永远活着，在时光里酿成最甜的蜜，滋养每个平凡的晨昏。