东方的晨光刚刺破沙漠的薄雾，我们赶着截获的物资车往黑风口走时，马车上的追踪符突然亮了起来 —— 不是之前约定的 “微弱绿光”，而是急促的橙红，符纸边缘还泛着淡淡的黑紫，显然是感应到了强烈的邪蚀气，且距离越来越近。
“不对劲！” 我勒住马，伸手取下追踪符，符纸的温度烫得几乎要捏不住，“之前贴符时说好，若靠近邪术师据点，符只会亮绿光，现在亮橙红，说明前面不是普通的转运点，是个邪蚀气浓度极高的巢穴！”
周玄立刻翻身下马，玄鸟杖插入沙中，杖头的蓝光刚触到地底，就剧烈颤抖起来，淡蓝的光竟染上了一层灰沙色：“沙漠的地脉气比塞外更弱，邪蚀气藏在沙层下，像是故意掩盖踪迹 —— 追踪符的反应，巢穴应该在西北方向的‘死亡沙海’里，那里常年刮‘黑沙暴’，没人敢靠近，正好藏邪祟！”
苏清月举起护脉鉴邪镜，镜面映出远处的沙海轮廓，本该空旷的沙漠里，竟有一团浓得化不开的黑紫，像一块脏污的墨渍嵌在黄沙中：“那团邪蚀气的规模，至少藏了上百个邪术师或傀儡！马贼巢穴根本不是简单的物资站，是阴根堂在塞外的‘炼邪据点’！”
小木抱着灵虫笼凑过来，小家伙们的翅膀紧贴笼壁，绿光压得极低，只敢偶尔探一下沙面：“灵虫说，沙陷阱，走进去就会被沙子吞掉！”
我心里一沉 —— 原本计划先去黑风口救百姓，再顺藤摸瓜找巢穴，现在看来，邪术师的布局比我们想的更缜密：他们故意让被控制的 “马贼” 往鬼见愁峡谷跑，引我们去截物资，实则把真正的巢穴藏在死亡沙海，还设了陷阱，想让我们误闯送死。
“不能去黑风口了。” 我握紧玄铁剑，剑鞘里传来细微的震颤，像是在呼应追踪符的警示，“若不先端了这个巢穴，他们随时能从背后偷袭，黑风口的百姓救了也难安稳。而且，巢穴里说不定还关着更多被抓的牧民，我们不能放着不管。”
锐士校尉立刻翻身下马，对着身后的二十名锐士喊道：“兄弟们，愿跟陈壮士去沙海闯一闯的，出列！” 二十名锐士齐刷刷地向前一步，甲胄碰撞的声音在沙漠里格外响亮：“愿随壮士破贼巢，护塞外百姓！”
商队老板和之前获救的牧民也围了过来，老板从物资车里翻出几袋水和干粮：“壮士，沙漠里缺水缺粮，这些你们带上！我年轻时闯过死亡沙海，知道里面有‘救命泉’，我画张图给你们，万一缺水了能用上！”
牧民则从怀里掏出几块 “地脉玉”，塞进我手里：“这玉能感应地下水源，还能挡点邪蚀气，你们带着，就当我们替草原谢谢你们！”
我接过水袋和地图，掌心的地脉玉泛着温润的光，与怀里的九龙佩相互呼应。从边关的草药，到塞外的物资，再到此刻的水和玉，百姓们总是把最珍贵的东西留给我们，这份心意，比任何法器都让人心安。“谢谢大家，我们一定能端了贼巢，回来和你们汇合！”
【第一幕：沙海陷阵遇凶险，玄铁破邪开生路】
我们将物资车和多余的骆驼留在哨所，只带了水、干粮和必要的法器，跟着追踪符和灵虫的指引，往死亡沙海走。刚进入沙海范围，天就暗了下来，原本晴朗的天空突然刮起了黑沙暴，沙粒打在甲胄上，发出 “噼啪” 的响，连视线都只能看到身前三步远。
“小心脚下！” 小木突然大喊，灵虫们猛地飞出笼门，翅膀的绿光在我脚边凝成一道屏障 —— 我刚要踩下去的地方，沙子突然陷下去一个坑，坑底露出几具白骨，骨头上还缠着黑色的丝帛，是 “蚀魂符” 的残片！
“是‘蚀沙阵’！” 周玄的玄鸟杖突然亮起强光，蓝光在沙面织成一道网，网下的沙子竟泛着黑紫，“邪术师用邪魂砂混在普通沙子里，踩上去就会被邪蚀气缠上，拖进沙底，连骨头都剩不下！”
苏清月立刻掏出破邪符，贴在玄鸟杖上，符纸燃烧的绿光与蓝光交织，在我们周围织成一道光盾，挡住黑沙暴的侵袭：“阵眼应该在西北方向的沙丘下，只有毁了阵眼，才能安全通过！”
我拔出玄铁剑，剑身上的地脉砂符文瞬间亮起，青光顺着沙面蔓延，像一把犁刀般划开黄沙 —— 沙层下的邪魂砂一触到青光，就瞬间被净化，露出了底下的硬土层。“跟紧我！剑的青光能净化邪魂砂，别走出光的范围！”
我们跟着青光的轨迹往前走，刚绕过一个沙丘，前方的沙面突然 “咕嘟” 一声，冒出几团黑紫的气，气团落地瞬间，竟凝成了几具沙傀儡，拳头大的沙粒裹着邪蚀气，朝着我们扑来 —— 是蚀沙阵的 “阵灵傀儡”，能随沙子变形，刀砍不碎，箭射不透。
“小木，灵虫！用绿光缠傀儡的关节！” 我挥剑挡住傀儡的拳头，青光与沙粒碰撞，发出 “滋滋” 的响，傀儡的手臂瞬间被净化掉一半，却又立刻从沙里吸来新的沙粒补上，“周玄，找阵眼！我撑不了多久！”
周玄的玄鸟杖贴着沙面疾走，蓝光突然在一个沙丘下亮得刺眼：“阵眼在这！” 他将杖头狠狠插入沙丘，淡蓝的地脉气顺着杖身涌入，沙丘下传来 “轰隆” 一声，黑紫的邪蚀气像潮水般涌出来，却被玄铁剑的青光瞬间净化。
沙傀儡失去了邪蚀气支撑，瞬间瘫成一堆散沙，黑沙暴也渐渐平息，露出了远处沙丘后的黑色帐篷 —— 那就是马贼巢穴，帐篷周围的沙地上，还插着十几根挂着白骨的木杆，显然是邪术师用来威慑人的 “祭品杆”。
【第二幕：潜营探巢窥阴谋，牧民受困显凶形】
我们趴在沙丘后，借着沙棘的掩护观察巢穴 —— 帐篷呈 “圆形” 排列，中间是一座高大的黑色帐篷，应该是邪术师头领的居所；周围的小帐篷里，隐约能看到人影晃动，有的被绑在木桩上，有的在搬运黑砂，正是被控制的牧民和 “马贼”；帐篷外有十几具骨傀儡巡逻，骨爪踩在沙上，留下深深的痕迹，每走一步，都散出淡淡的邪蚀气。
“中间的大帐篷里，邪蚀气最浓！” 苏清月的鉴邪镜对准大帐篷，镜面映出帐篷内的景象：几个穿黑斗篷的邪术师围着一个巨大的炼炉，炉里煮着黑紫色的液体，液体里还泡着几根泛白的骨头，正是 “邪魂砂” 的炼制现场；炉边的石桌上，还放着几张北荒蚀魂窟的地图，上面用红笔标着 “活脉祭运输路线”—— 原来这里不仅是炼邪据点，还是往北荒输送活脉祭的 “中转站”！
“里面还有好多百姓！” 小木的声音带着哭腔，灵虫们的绿光穿透帐篷，映出里面被绑的牧民，他们的脖颈上都贴着蚀魂符，眼神空洞，像木偶般被邪术师驱使着搬运邪魂砂，“我们快救他们！再晚，他们就要被送去北荒当祭品了！”