绝望像藤蔓一样疯长，很快就缠绕住了所有人的心脏。他们遵守了规则，却还是有人死去；他们互相提防，却连真正的威胁都挡不住。这趟列车哪里是什么交通工具，分明是一个吞噬生命的巨大陷阱。
“23人……23人……”邻座的大叔突然喃喃自语，声音里带着崩溃的哭腔，“他手机里的23人终点站……是不是要把我们一个个都拖走才罢休？”
“不一定。”穿工装的男人从地上站起来，拍了拍身上的灰尘，眼神复杂地看着窗外，“我之前在山里干活时，听当地老人说过一个传说。”
所有人的目光都集中到他身上，连一直沉默的列车员都抬起了头，眼里满是渴求。
“传说这片山里头，有一列永夜列车。”男人的声音低沉，带着一种古老的神秘，“据说每列火车都要凑够23个人，这些人里藏着‘该走的人’，森蟒就是来带走他们的。剩下的人得找到所有规则，才能离开，不然就会永远困在雾里，等下一趟车来的时候，变成新的‘乘客’。”
“该走的人？”杜明皱紧了眉，“老人和学生是‘该走的人’？”
“不知道。”男人摇了摇头，“但老人说，‘该走的人’不一定是看起来有问题的。”他的目光意有所指地扫过医生。
医生的脸色瞬间变得惨白，他猛地抬起头，像是要反驳，却被那个假孩子抢先开了口。
假孩子不知何时已经站了起来，他的声音不再尖利，反而变得软糯，像个真正的孩子：“他说的不对。”
众人都愣住了，连穿工装的男人都停下了动作。
假孩子走到车厢中间，手机的光照在他脸上，那双眼睛恢复了清澈，只是眼底深处还藏着一丝诡异的光斑。他看向杜明，一字一句地说：“老人和学生都不是‘该走的人’，医生才是。”
“你胡说！”医生猛地站起来，伤口被牵扯得疼，他龇牙咧嘴地指着假孩子，“你这个怪物！少在这里挑拨离间！”
“我没胡说。”假孩子的目光转向医生放在座位上的医药箱，“他的箱子里有张照片，你去看看就知道了。照片上的孩子，和地上那个布偶长得一模一样。”
杜明的心脏猛地一跳。他看向掉在地上的布偶，又看向医生的医药箱，一个模糊的念头渐渐清晰。
医生的脸色彻底失去了血色，他下意识地想去抢医药箱，可穿工装的男人比他更快，一把将箱子夺了过来，“咔哒”一声打开了锁扣。
箱子里除了药品和器械，果然放着一张泛黄的照片。杜明走过去拿起照片，照片上，医生抱着一个扎羊角辫的小女孩，女孩穿着粉色的裙子，笑得露出两颗小虎牙——和地上那个布偶的模样分毫不差！
“这是……”杜明的声音有些发颤。
“还有那个。”假孩子指着医药箱的夹层。
穿工装的男人伸手摸索了一下，掏出一张折叠的纸条和一本病历。
纸条上的字迹和之前的规则如出一辙：“‘守护者’藏于众人中，找到他，才能停止永夜。”
第四条规则！
而那本病历上，患者姓名赫然是那个抱着布偶的女人。诊断结果一栏写着：“精神分裂症，伴随妄想症状，因子女意外走失诱发。”
所有的碎片在这一刻突然拼凑完整。
医生的孩子失踪了，那个布偶是孩子的遗物。女人因为孩子走失而精神失常，把布偶当成了自己的孩子。医生登上这趟列车，难道是为了寻找和自己孩子有关的线索？可他刚才为什么要打开窗户？是故意想让森蟒进来，还是另有隐情？
杜明看向医生，他的肩膀垮了下来，脸上写满了绝望和痛苦，再也没有了之前的冷静。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是发出一声沉重的叹息，缓缓靠回了座位。
穿工装的男人松开了假孩子。假孩子走到那个瘫坐在地上的女人身边，捡起地上的布偶，轻轻塞进她怀里。女人呆滞的眼神似乎有了一丝波动，她抱着布偶，又看了看假孩子，突然“哇”地一声哭了出来，哭声里充满了失去孩子的痛苦，听得人眼眶发酸。
杜明看着眼前的一切，心里像被什么东西堵住了。老人消失了，学生被森蟒拖走了，现在还剩下21人——包括他、穿工装的男人、医生、抱着布偶的女人、假孩子、邻座的大叔、列车员，以及其他那些从迷雾中上来的乘客。他们的脸上都刻着恐惧，却又在绝望中透着一丝挣扎的希冀。
第四条规则出现了——找到“守护者”。
这个守护者是谁？是穿工装的男人吗？还是看起来疯疯癫癫的女人？甚至是这个让人看不透的假孩子？
窗外的隧道尽头出现了一点光亮，越来越大，像破晓的黎明。列车开始加速，朝着光亮驶去。杜明知道，隧道的尽头绝不会是解脱，只会是更残酷的真相和更艰难的考验。
他握紧了手里的第四条规则纸条，指腹摩挲着“守护者”三个字。不管这个人是谁，他们必须找到他，否则所有人都将永远困在这永夜列车上，成为森蟒的猎物，或者下一个传说里的注脚。
而那个医生，他到底是不是“该走的人”？他打开窗户的举动背后，还藏着怎样的秘密？
光亮越来越近，列车即将驶出隧道。杜明深吸一口气，看向身边的每个人，他们的影子被手机的光拉得很长，投在车厢壁上，像一群挣扎的困兽。
永夜还未结束，他们的生死抉择，才刚刚开始。