标有“9月1日”的培养皿突然剧烈晃动，里面的藤蔓疯狂生长，瞬间撑破玻璃，陈默的半张脸随着藤蔓一起涌出，眼睛直勾勾地盯着杜明，嘴唇开合着，像是在说什么。
“跑！”赵磊抓住杜明的手臂，将他拽向实验室角落的铁门，“这扇门通到图书馆，只有那里的古籍能杀死母体。”
林宇背后的藤蔓已经长得如同巨蟒般粗壮，朝着他们横扫过来，铁架台被撞得粉碎，玻璃罐里的母体发出沉闷的低吼，更多的藤蔓从血肉里钻出，在地面上织成一张密不透风的网。
赵磊用美工刀撬开铁门的锁，生锈的锁芯发出刺耳的摩擦声。杜明回头看去，发现林宇的身体正在被藤蔓吞噬，只剩下那颗裂开的头颅还悬浮在藤蔓丛中，眼睛里闪烁着和母体一样的绿光。
“规则十七：图书馆的古籍里夹着母体的弱点，但必须在天亮前找到，否则古籍会变成藤蔓的食物。”赵磊一边跑一边说道，他的左手不知何时多了道伤口，鲜血滴在地上，立刻被藤蔓的影子吞噬。
图书馆的走廊里摆满了书架，上面的书籍都用铁链锁着，书脊上没有文字，只有一个个暗红色的星号。杜明注意到有些书架是空的，地面上散落着书页，上面的字迹已经模糊，只剩下墨绿色的藤蔓纹路。
“古籍在最里面的阅览室，”赵磊突然停住脚步，空洞的右眼盯着天花板，“但那里有‘守书人’。”
天花板上垂下无数根细线，仔细看去全是细小的藤蔓，每根藤蔓的末端都挂着一本书，书页翻开着，露出空白的纸页。杜明的手电筒光束扫过，发现那些空白纸页上开始浮现出字迹，正是规则手册上的内容，但每条规则后面都多了行注释：
“规则一：迟到者会成为母体的养料。”
“规则二：触碰植物会被标记，藤蔓会顺着标记找到你。”
“规则三：没有星号的同学是‘清道夫’，负责清理违反规则的人。”
赵磊突然捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出暗红色的血液。他指着阅览室的门，声音微弱：“古籍在第三排书架，书脊上有个……金色的星号。”
他的身体开始变得透明，像是林宇和第一天遇到的女生一样，正在逐渐融化。杜明这才发现，赵磊的后颈处有块青黑色的印记，形状和母体的轮廓一模一样。
“我早就被标记了，”赵磊的声音越来越轻，身体化作墨绿色的液体，渗入图书馆的地板，“别相信任何规则，包括……古籍里的。”
藤蔓的摩擦声从身后传来，林宇的头颅顺着藤蔓滚了过来，裂开的嘴角还在笑着，眼睛里的绿光映亮了周围的书架。杜明抓起地上的美工刀，转身冲向阅览室。
阅览室的门虚掩着，里面弥漫着陈旧的纸张味。第三排书架果然有本金色封面的古籍，书脊上的星号闪烁着微弱的光芒，像是用真正的黄金打造的。
杜明抽出古籍，书页上记载着青藤中学的历史——原来这里百年前是座植物园，园长为了培育出永生的藤蔓，将不听话的学生当作养料埋在土壤里，后来植物园失火，园长和藤蔓一起被烧死，学校才在这片土地上建起。
最后一页画着幅插画：园长的尸体被藤蔓缠绕，胸口插着把生锈的美工刀，刀柄上刻着个星号。插画下方写着行古老的文字，翻译过来是：“母体的心脏在图书馆的地下，只有用违反规则者的血才能刺穿。”
书页突然开始发烫，杜明感觉手被烫得生疼，低头一看，古籍正在融化，金色的星号变成了黑色，和林宇手册上的星号一模一样。
阅览室的窗户突然被撞碎，林宇的头颅随着藤蔓一起涌了进来，无数藤蔓朝着杜明的方向伸展，尖端闪烁着寒光。他想起赵磊最后说的话，突然将美工刀刺向自己的手臂，鲜血立刻涌出，滴在地上。
藤蔓接触到鲜血的瞬间突然停滞，像是被烫到般缩回。杜明这才明白，规则里说“不要让血接触土壤”是假的，真正的禁忌是——不能让藤蔓接触到“遵守规则者”的血。
林宇的头颅发出愤怒的嘶吼，藤蔓再次袭来，这次却绕过了杜明滴落在地的血迹。杜明抓起地上的古籍残页，发现插画里园长尸体的位置，正好对应着阅览室中央的地砖。
他用美工刀撬开地砖，罐里母体的低吼频率一致。藤蔓已经缠上了他的脚踝，青黑色的鳞片正在顺着皮肤向上蔓延。
杜明举起美工刀，将手臂上的伤口再次划深，鲜血滴进洞口。里面的跳动声骤然停止，藤蔓的蠕动也瞬间停滞，林宇的头颅滚落在地，眼睛里的绿光渐渐熄灭。
当天边泛起鱼肚白时，杜明瘫坐在图书馆的地板上，手臂上的伤口已经不再流血，青黑色的鳞片也开始消退。他看着满地的藤蔓残骸，突然注意到古籍的残页上还有行小字：
“每个月都会有新生，每个新生都是下一个母体的‘容器’。”
他的口袋里，那本完整的手册不知何时又多了一页，上面用他自己的笔迹写着：
“规则十八：当你开始怀疑规则时，就已经成为了母体的目标。”
阳光透过图书馆的窗户照进来，在地上投下温暖的光斑。杜明站起身，发现自己的影子又恢复了正常，但脖颈处的勒痕却比昨天更深了。
远处传来起床铃的声音，清脆的铃声在校园里回荡，像是某种宣告。杜明知道，新的一天开始了，而青藤中学的规则，还有更多等着他去发现——或者说，去打破。
他将美工刀藏进袖口，朝着图书馆外走去。走廊里的书架上，那些被铁链锁着的书籍正在微微颤动，书脊上的暗红色星号，此刻都在朝着黑色转变。