1321 年，宸晏英宗至治宸晏年，林衍化名 “李隐”，在阿依莎调配的西域植物染料帮助下，伪装成畏兀儿匠户参加大都匠作院科举。考试现场，他将宋代 “水排” 改良为 “双轮联动鼓风系统”，采用曲轴连杆结构实现连续鼓风，效率较传统水排提升四倍，且能通过齿轮组调节风力大小。监考官孛儿只斤?图帖睦尔（铁戎汉化派贵族）注意到其设计图中出现 “轴承”“密封圈” 等非汉语术语，暗中调查发现其左手无名指有长期使用千分尺留下的凹痕 —— 这是汉人工匠特有的职业印记。
第一节靛蓝暗影
地窖里的铜釜咕嘟作响，青铜兽首衔着的釜嘴吐出细密水珠。阿依莎将昆仑雪莲的珠芽根须浸入茜草汁液，靛蓝雾气在十二连枝烛台的火苗中蒸腾起幻蝶般的轮廓。林衍将布满硝石灼痕的左手浸入冰凉的药液，那些因常年握千分尺留下的月牙形凹痕，在蓝紫色泡沫中渐渐模糊成沙丘状的纹路。
“这配方能维持十二个时辰。”少女的錾花银镯碰在孔雀蓝陶罐上叮当作响，腕间缠绕的银链垂进药液，激起点点磷火般的幽光，“但遇到强光会泛出铁锈色，你要避开城防司的验货镜...”
话音未落，头顶突然传来木门碎裂的巨响。林衍反手将《火器图录》残页塞进绘着西域星图的墙缝，羊皮纸边缘的焦痕与壁画上的天狼星悄然重合。阿依莎已掀开地砖下的暗道，青砖背面黏着的蜂蜡在掌心留下新月状的印记。三个色目税吏举着镶有验毒水晶的火把冲进来时，只见染坊伙计正在搅拌浸满夜露的布匹，靛蓝的涟漪映着晃动的火光，将墙壁上的三十六宿图投射成流动的星河。
“官爷，这是给达鲁花赤府上染的祭天绸缎。”阿依莎捧起浸透的布料，火把突然贴近，林衍手背的青筋在药液浸泡下骤然绷紧——那些本该泛出朱砂红的茜草染料竟在强光下泛起诡异的靛紫，宛如淬毒的孔雀尾羽。
税吏腰间的扑买铜牌突然坠地，鎏金表面雕刻的商队驼铃纹裂开细缝。林衍俯身去捡时瞥见刀鞘上的鎏金银狼首图腾，狼眼镶嵌的绿松石在火光中泛着阴冷的光。这是色目商人派系的标记，他们在三个月前接管了建安堡的军械供应。那夜铁戎骑兵突袭的场景又浮现在眼前：缓冲垫崩裂的火炮喷出硫磺味的浓烟，同僚被马蹄踏碎时飞溅的铜制纽扣嵌入城墙缝隙，与青砖间的糯米灰浆凝成琥珀状的晶体...
“走水啦！”街市突然传来惊呼。税吏们匆忙离开时，阿依莎指尖的银粉正从缀满符文的袖口飘落，细碎光尘在暗道机关齿轮间织成蛛网般的荧光。她掀开暗格，染缸下的黄铜齿轮装置还在嗡嗡运转——方才的火光变色，原是靠暗藏在陶罐底部的波斯棱镜镜片折射做的局，水晶棱角在烛火中折射出七重幻影。
“你的千分尺。”少女抛来裹着冰蚕绸布的器械，包裹布匹上绣着的二十八宿星图正与墙缝间的残页暗合，“下次泡药记得卸掉顶针，钨钢遇酸会析出...”
窗外忽有黑影掠过，惊起檐角悬挂的青铜浑天仪。林衍旋身甩出千分尺，尺刃切开绘着西域商队图的窗纸的刹那，一枚刻着回回炮纹样的铜钉裹挟着硫磺气息钉入梁柱。阿依莎扯下半幅染坏的绸缎，月光透过窗棂投射在丝绸破洞处，靛蓝染料与药液残留混合成的血渍，正沿着经纬线勾勒出漠北地图，戈壁深处的绿洲标记闪着磷火般的微光。
第二节齿轮之争
匠作院的穹顶上悬着三百六十五枚铜齿轮，随着日晷投影缓缓转动，青铜啮齿咬合时发出的细碎摩擦声，与殿外驼铃在风沙中摇晃的节奏暗暗相和。林衍的笔尖在宣纸上游走，狼毫浸染的松烟墨渗入泾县宣纸三十二道竹帘纹，双曲轴的榫卯接点渐渐成型——这是将宋代水排改良为畜力驱动的关键。当他描画密封圈时，狼毫突然被阴影笼罩，墨迹在图纸上晕开半朵残梅。
“用羊肠衣做密封”？畏兀儿考生阿尔斯兰的弯刀压在图纸上，刀柄镶嵌的天青石磕在黄梨木案几发出脆响，“这分明是《回回药方》记载的膀胱缝合术！”他的皮靴碾过林衍的考篮，琉璃算筹碎成齑粉，淡紫色晶粒滚落在青砖拼成的二十八宿星图间。
考场突然寂静。监考官图帖睦尔正用蒙古弯刀削着苹果，刀刃折射的阳光如毒蛇信子，在林衍咽喉处游移。削落的果皮蜷曲成带血鹰羽的形状，落在汉白玉地砖的螭吻浮雕上。汉人考生们都垂下头——自从色目匠首掌控军械司，汉蒙通婚者的晋升之路就格外艰难，殿角铜漏壶滴落的水珠在青铜承露盘里溅起细小涟漪。
“大人明鉴。”林衍将党项锻铁术的阴阳榫卯图铺开，纸角沾染的昆仑紫玉砂在日光下流转暗芒，“密封之术，汉籍《武经总要》早有记载。建安堡的缓冲垫若是用了双重密封...”他的指甲掐进掌心，昨日在兵器坊试作的青铜簧片在袖袋里发烫。那夜铁戎人用的破甲箭，箭簇上分明刻着色目商团的徽记，淬毒的狼牙倒刺还藏在他腰间的鱼肠剑鞘里。
图帖睦尔忽然轻笑，弯刀挑起阿尔斯兰的银链，链节相撞发出塔尔寺转经筒般的嗡鸣：“你们回回人说膀胱缝合，汉人说鱼鳔胶合，要本王说...”刀光闪过，苹果籽精准嵌入齿轮间隙，机械运转的震颤声沿着青铜立柱传至地底机枢，整个传动系统戛然而止，“不如用血来润滑？”悬在藻井中央的浑天仪突然偏移三度，铜赤道环上的星宿位置与真实天象产生了微妙误差。
冷汗滑过林衍的后颈，在交领上晕出深色痕迹。他余光瞥见阿依莎托人送来的玉佩正在术士手中检测——那是他混入考场时戴的“色目信物”，羊脂玉表面的摩尼教火焰纹在铜镜反射的日光里明明灭灭。当术士举起陨铁检测仪时，玉佩突然泛起诡异的蓝光，穹顶齿轮阵列投下的阴影恰好形成萨珊王朝星相图中的衔尾蛇图案。
第三节血色显形