风还在吹，铁网哗啦作响。
楚玄站在角斗场入口，脚底踩着湿滑的石板。他刚被守卫押过来，手腕上还留着隔离笼的勒痕。高台上的首领指了指他，又说了几句什么，人群立刻安静下来。
对面通道缓缓打开。
狂犀走出来时，脚步不稳，双眼发红。他身上那件旧皮甲绷得极紧，胸口起伏剧烈，像是憋着一口气没处泄。楚玄一眼看出不对——这家伙体内的血不是正常流动，而是冲撞着血管，像烧开的水在壶里翻滚。
守卫退到场外，闸门落下。
没有开场锣，也没有规则说明。这种测试从不需要废话。
狂犀低吼一声，猛地蹬地冲来。他速度比平时快了一倍，拳头带风砸向楚玄面门。楚玄侧头避开，拳风擦过耳际，打得后方沙土飞溅。
他没还手，只是往后退了两步。
第一击落空，狂犀动作顿了一下，喉咙里发出咕噜声，像是被人掐住脖子硬咽下一口热汤。接着他又扑上来，这次是双拳连砸，力量大得能把石头砸成碎渣。
楚玄继续闪避。他的脚步很轻，落地时脚尖先触地，每一步都踩在狂犀出拳的间隙里。三步一停，四步一顿，节奏像是某种敲击声，在脑子里回荡。
醉铁三日，火引自通。
他记住了这个节拍。
第五次进攻时，狂犀一斧劈下，地面裂开一道缝。楚玄借着气浪翻身跃起，指尖顺势划过对方护心镜边缘。金属发出刺耳摩擦声，留下几道浅痕。
观众席有人冷笑。
“躲什么？有种就正面打！”
楚玄落地单膝微屈，抬头看了眼声音来源。是个穿黑袍的贵族，正举着酒杯朝他晃了晃。那人眼神飘忽，手里握着一面小镜子，镜面泛着不自然的光。
他收回视线，重新盯住狂犀。
这人已经开始喘粗气，汗珠混着血从额头流下。但他还在动，左臂肌肉突突跳动，每一次收缩都让身体爆发出更强的力量。
药效还没到顶。
果然，下一秒狂犀仰头咆哮，皮肤下浮现出黑色纹路，像蛛网一样迅速蔓延。他双目彻底变红，举起斧头横扫一圈，逼得楚玄贴墙闪避。
“砰！”
石板炸裂，碎块飞溅。楚玄抬手挡了一下，掌心被划出血口。他不动声色把血抹在指环内侧，那里藏着一点星露草粉末。
龙语镇魂调。
他在心里默念第一个音节，声带震动频率压到最低，几乎听不见。但空气微微颤了一下，像是有根看不见的线扫过狂犀神经。
对方动作迟滞半拍。
就是现在。
楚玄欺身而上，右手五指张开，指甲瞬间变长变利，泛着暗金色光泽。他直取咽喉，却在即将触及的一瞬收力，转掌为推，狠狠砸在狂犀胸口。
“咚！”
一声闷响，狂犀整个人倒飞出去，撞在围栏上弹回来，跪倒在地。
全场静了几秒。
楚玄站着没动，呼吸略重，左肩处一阵发热。他低头看了一眼，袖子下的皮肤隐约浮现鳞状纹路，金光一闪即逝。
他立刻用左手压住，低头咳嗽两声，装作脱力模样单膝跪地。
裁判官走出来，看了看狂犀，又看向楚玄：“胜者——楚玄。”
掌声稀稀拉拉响起。
高台上那名首领挥了下手，两名医官模样的人推着仪器走入场中。一台方形铁盒连着铜线，另一台是透明水晶球，底部刻着符文圈。
血脉检测仪。
楚玄慢慢起身，故意踉跄一下，捂住左臂皱眉咬牙。他感觉到几道视线落在自己身上，尤其是那个拿镜子的黑袍人，镜面正对着他不断微调角度。
“伸出手。”医官说。
楚玄伸出右手，掌心朝上。他悄悄用舌尖顶破口腔内壁，将血和唾液混合，在掌心画了个微型封印符。图案极小，只有指甲盖大小，瞬间被皮肤吸收。
水晶球亮了一下，显示淡红色光晕。
“轻微魔化倾向。”医官记录，“未达觉醒标准，建议驯化使用。”
首领点头：“带下去，安排战斗训练。”
守卫上前架人。
楚玄任他们拉着走，经过狂犀身边时，瞥见对方嘴角溢血，已经昏迷。红蝎从角落出现，挥手示意手下抬走尸体般的人。
走出角斗场前，他回头看了一眼。
那面小镜子还在原地，镜面映出天空，却看不到持镜者的脸。奇怪的是，镜框边缘有一道裂痕，形状像蛇尾卷曲。
他没多看，跟着守卫穿过长廊。
拐进侧道时，袖口滑出一根细铜丝。他用拇指和食指轻轻一捻，按约定节奏敲了三下：轻、重、重。
回应没有立刻到来。
直到押送队停下，守卫去开门。短暂空隙里，通风口传来极轻的刮擦声，三下，短促有力。
绿萼的信号。
楚玄收回手，靠墙站定。他感觉肩膀热度未退，体内血液仍在缓慢沸腾。刚才那一击，龙爪确实露了出来，虽然只有一瞬，但他知道有人看见了。
不然那台仪器不会只报“轻微”。
走廊尽头传来脚步声。新一批守卫过来交接。为首的戴着铁面具，腰间挂着一把锯齿短刀。
“换我们押。”他说。
楚玄被换手时，指环夹层里的酸液包被捏破一点。他不动声色让液体渗入掌心，准备随时腐蚀锁链。
新队伍带着他往东区走。那边是角斗营附属拘禁区，关押待训奴隶。路过一处岔口，前方突然传来骚动。
“谁允许你们动燃料仓的？！”一个监工怒吼。
几个奴隶跪在地上，双手抱头。旁边堆着木箱，盖子掀开，露出黑褐色块状物——高压燃晶，锅炉专用燃料。