艾琳看着那团受创的影蚀兽，眉头皱紧。“它们在观察我们。”
“当然。”他冷笑，“黑冕议会养的东西，从来不会无脑冲锋。它们是在等破绽。”
“那你刚才那一击……”
“消耗不小。”他承认，“这种龙息掺了血脉本源，不能连放三次。而且我怀疑这只是前锋，后面还有更难缠的。”
艾琳没说话，只是把竖琴往身前挪了半寸，右手指尖再次泛起微光。她开始用指甲轻敲琴身底部的共鸣孔，发出极其短促的震动。这是精灵族古老的警戒信号，能在不惊动敌人的前提下传递位置信息。
楚玄感受到地面传来的细微震感，点了点头。
两人之间的距离拉近了些，形成一个半弧形的防守阵型。他站在前方，手握指环，随时准备释放龙息；她背靠树干，琴弦绷紧，一旦敌人现身就能封锁行动路线。
时间一点点过去。
裂缝里的黑雾依旧翻滚，但再没有新的影蚀兽出现。刚才受伤的那一团慢慢缩回黑暗中，消失不见。剩下的两团也悄然隐没，仿佛从未出现。
可他们谁都没有放松。
楚玄能感觉到，体内的血脉仍在轻微震荡，像是有根看不见的线从邀请。
“它们退了？”艾琳问。
“没有。”他说，“是在等我们下去。”
“你觉得
“我不知道。”他盯着裂缝，“但那只手……它不是爬出来的。它是伸出来的。像是有人故意让我们看见。”
艾琳沉默片刻，“你是说，这是陷阱？”
“百分之百是。”他抬手摸了下额头，“问题是，我们明知道是陷阱，还得进去。你不觉得奇怪吗？为什么偏偏这个时候出现？正好在我和生命之树建立联系之后？”
她眼神一凝。
“你是说……它们早就等着？”
“不然呢？”他笑了一声，“黑冕议会不是第一天盯上我。每一世我刚有点起色，他们就派人来搅局。退婚、夺爵、栽赃、刺杀……手段换了一轮又一轮。这次不过是换个地方演戏。”
艾琳低头看了看竖琴上的银线。那条灵引还在，但末端已经开始模糊，像是被什么东西悄悄腐蚀。
“它们在削弱我们的感知。”她说。
“所以不能拖。”楚玄活动了下手腕，“等它们完成渗透，我们就被动了。现在还能守住入口，再晚一步，说不定整棵生命之树都会被污染。”
“你要动手？”
“不。”他摇头，“我要让它们先动。”
他抬起左手，对着裂缝边缘的岩石打出一记短促的龙息。火焰击中岩壁，溅起几点火星，随即熄灭。这一击毫无意义，纯粹是挑衅。
三秒后，裂缝深处传来一阵极轻的刮擦声。
像是指甲划过石头。
紧接着，左侧石壁上方，一团黑影缓缓浮现。它比之前的更大，轮廓接近人形，但肩膀歪斜，脖子扭曲，像是由多具尸体拼凑而成。
它停在那里，不动，也不靠近。
楚玄盯着它，嘴角微微扬起。
“欢迎光临。”他说。
那团黑影忽然抬起一只手臂，指尖指向他。
下一秒，右侧和正下方的岩壁同时裂开，三道新的黑影窜出，呈包围之势逼近平台。