“不是。”艾琳摇头，“是我听见了它在‘呼唤’。那种频率……和你的心跳一样。”
房间里安静了几秒。
罗拉看向楚玄：“你不会真要答应吧？刚被人追着采样，现在又要往人家老巢钻？”
巴鲁也皱眉：“精灵族和矮人打了三百多年冷战，他们请客的方式通常是先下毒再谈事。”
“我知道风险。”楚玄走到台边，拿起一枚锻造指环，轻轻摩挲内侧那行只有他能解读的小字。
他没念出来，但心里清楚——百世非为苟存，乃为破局。
“但他们犯了个错。”他抬头，看向艾琳，“他们以为我在逃。其实我在找。”
“找什么？”
“真相。”他将指环递过去，“我要去古庭。但我不会一个人去。”
艾琳接过指环，指尖轻触祖母绿琴石，低声吟唱了一句短调。音波掠过金属表面，指环微微发亮，却没有触发任何警报或排斥反应。
“结界允许携带。”她抬眼，“你们三个，都可以进。”
罗拉皱眉：“就这么简单？不需要献祭，不用答题，也不用砍几头怪物证明资格？”
“因为这不是正式邀请。”艾琳语气平静，“是私人通行许可。一旦出事，我无法代表整个古庭承担责任。”
楚玄笑了下：“正好，我也懒得应付官面规矩。”
他转身走向角落的武器架，取下披风抖开，黑金龙纹在昏暗灯光下闪过一丝暗芒。接着他从抽屉里拿出一个小布袋，倒出几颗金属珠子，塞进袖口夹层。
“这是什么？”罗拉问。
“备用火种。”他说，“万一那边不让生炉子，咱也得有点热饭的家伙什。”
巴鲁咧嘴一笑，拍了拍背后的工具包：“我还带了特制冷酒，专治魔法反噬。”
艾琳看着他们，嘴角难得浮现出一丝笑意：“你们不像要去赴约，倒像要去拆房子。”
“差不多。”楚玄扣好披风搭扣，走向门口，“他们想拿我的血脉做模具，我就去他们最神圣的地方，亲手把模具砸了。”
一行人走出密道时，天光已经大亮。
晨雾笼罩着远处的森林，树冠连成一片模糊的绿影，像是沉睡巨兽的脊背。通往古庭的小径隐没在林间，看不见尽头。
楚玄站在坡顶，回头看了一眼身后的熔炉阵列——那些刚刚修复好的锻火装置正静静等待下一次点燃。
他知道，这一去可能不会再回来。
也可能，会带回比火焰更烫的东西。
“走吧。”他说。
三人跟上，艾琳走在最前，竖琴轻晃，琴弦无意间震了一下，发出极短的一声嗡鸣。
就在那音波扩散开的瞬间，楚玄忽然停下脚步。
他低头看向左手掌心——皮肤下的鳞纹，毫无征兆地烫了一下，像是被什么东西轻轻咬了一口。
而前方，艾琳的背影依旧平稳前行，仿佛什么都没发生。