第三步，她几乎是在拖着腿前进。右臂绷带突然裂开，渗出血丝。
“十三岁……妹妹发烧，我没能守住药炉。”
楚玄看得心头一紧。这不是简单的献祭，是把她最珍视的东西一件件挖出来烧掉。
第四步，她终于支撑不住，膝盖一软，整个人向前倾去。
他冲上前想扶，可刚踏上桥面，藤蔓瞬间暴起，数根尖刺穿透他的左肩，将他钉在岩壁上。
剧痛袭来，他闷哼一声，却没有挣扎。他知道，这是试炼的规则——不能帮，只能看。
“别管我……”艾琳咬着牙，单手撑地爬起，继续往前。
第五步，她的嘴唇已经发紫，脚步虚浮。
第六步，她几乎是爬过去的。
第七步，她停在了桥中央，再也动不了。
她低头看着自己的手，喃喃道：“我是不是……不够格？为了族人牺牲一次还不够，非要再来一次？”
楚玄被钉在墙上，血顺着肩膀流下，声音却稳：“你早就够格了。他们要的不是完美祭品，是坚持到底的人。”
她没回头，只是抬起左手，颤抖着拨动琴弦。
这一次，不是清音，而是低频的震波。她把自己的生命力压缩成节奏，通过契约反向传给他。
楚玄感到一股暖流涌入体内，伤口开始愈合。
他用力一挣，藤蔓断裂，整个人摔落在地。
他爬起来，踉跄着走到桥边，站定。
“最后一段，我们一起走。”他说。
“你不能……”
“我能。”他打断她，“你献祭了记忆，我献命。咱们加起来，够换一条路。”
他伸出手。
她看着那只沾血的手，停了几秒，然后慢慢抬起左手，放进他掌心。
两人并肩踏上最后一段桥。
每一步，都像是踩在刀尖上。楚玄感到体内的力量不断流失，像是有什么在被抽走。他知道，那是寿元。
第七步落地时，桥尾的石碑亮起铭文：**坚忍者可通幽径。**
藤蔓停止了攻击，桥身平稳下来。
前方的雾气缓缓散开，露出一座巨大的轮廓——树干粗得看不见边际，树皮上布满裂痕，像是经历过无数次战火。枝叶延伸至看不见的高空，隐约有光从缝隙中洒下。
“生命之树……”艾琳轻声说。
她靠着竖琴站着，脸色苍白，右臂的血已经浸透了整条袖子。
楚玄也伤得不轻，左肩还在流血，披风破了一角，银发被汗水黏在额角。
但他笑了，“总算到了。”
“还没。”她摇头，“真正的试炼，可能才刚开始。”
他点头，“那咱们就继续。”
她深吸一口气，正要迈步，忽然身子一晃，差点摔倒。
楚玄立刻扶住她，“怎么了？”
“里面……有人在叫我。”她闭着眼，眉头紧锁，“不是用声音，是用记忆……好像我曾经来过这里，但那段日子被抹掉了。”
他沉默片刻，“那就去看看是谁在装神弄鬼。”
她靠着他，缓了缓，然后重新站直。
两人一步步走向巨树。地面越来越软，像是踩在苔藓上。空气中那种甜腥味更浓了，混合着某种古老的气息。
离树干还有十步时，地面突然震动。
一道裂缝打开，一块新的石碑升起，上面刻着三个字：
**握紧她。**