我不能再等。
寅时初，我再度潜至公主寝殿外。这一次，我不再避让，而是以冰刃削开窗棂缝隙，嵌入一片薄如蝉翼的冰晶。寒气缓缓注入，冰镜成形，折射出床榻下方密室景象。
石室中央设一方台，台上托着一枚手掌大的火髓石，通体赤红，表面布满裂纹般的脉络。四周地面刻有八卦阵纹，隐隐透出热流。石旁立着一只青铜盘，盘底积着暗褐色痕迹，显然是长久滴血所致。
不多时，楼梯响起脚步声。
灵汐公主走了进来，身穿素白祭服，发间金步摇换成一支素银簪。她手中握着一把短匕，刃口锋利，柄部雕着半朵昙花。她走到死囚面前——那人双手反绑，跪伏于地，双眼蒙布，嘴唇干裂。
她没有说话，只是抬起匕首，轻轻划开对方手腕。
鲜血涌出，顺着手臂流下，滴入青铜盘中。当第一滴血触及火髓石表面时，异变陡生——
石内骤然亮起一道蜿蜒纹路，自核心蔓延而出，形如凤凰展翅，光芒流转，竟似有生命般微微起伏。那纹路每跳动一次，整块石头便升温一分，连带着密室内的空气都变得灼热。
她俯身靠近，低声呢喃：“还差三人……就能见你了。”
声音极轻，却透过冰镜传入我耳中。
我心头猛震。她说的“你”，是谁？
就在此刻，她忽然抬头，目光直直望向我藏身的方向。我立刻意识到——冰镜虽隐，但长时间维持需持续输出寒气，已在窗纸上凝出一层薄霜。
她站起身，拭净匕首，将尸体拖入角落焚化炉中。火焰燃起，黑烟卷着灰烬升起，很快将一切吞没。
她走出密室，合上地板，回到床上躺下。片刻后，我听见她摘下金步摇，放在枕边，发出一声极轻的磕碰声。
我退回偏院，关上门，背靠木板滑坐在地。
那本《血饲录》压在胸口，火髓石中的凤纹在我眼前挥之不去。这不是简单的供养仪式，而是一场以人命为祭的唤醒之礼。七名死囚，三名尚缺，一旦完成，便会有人归来。
可谁该归来？谁又不该归来？
我伸手探入怀中，指尖触到一块冰冷的金属。那是昨夜从乳母尸身上找到的令牌残片，断裂处粗糙，刻着一个“德”字。而此刻，我发现它的背面竟也有一道极浅的刻痕——
半朵昙花。