“驸马可知，”她忽然开口，声音比刚才低了几分，“为何每次你寒毒发作，我都能及时送来火髓丹？”
我没有立刻回答。体内确实在发热，那是湖气蒸腾与根须感应共同作用的结果。但我不能示弱，更不能让她以为我已经动摇。
“不必演给死人看。”我压低声音，目光扫过芦苇深处，“他们不会活着回去复命。”
她瞳孔微缩。
就在这时，湖底忽有红光一闪，极其短暂，像是某种植物在黑暗中苏醒。我低头看向水面，只见一圈细密的红线正从亭基下方缓缓爬升，缠绕石柱，如同活物。
火髓草……真的在这里。
而且已被激活。
灵汐公主缓缓站起身，湿衣贴在身上，勾勒出单薄轮廓。她抬起手，掌心托着一颗赤红色的小丸，通体晶莹，散发着温润热意。
“这不是普通的火髓丹。”她说，“它融了我的血炼制而成。只有我能控制它的效力，也只有我能决定——什么时候给你，什么时候让你生不如死。”
我盯着那颗丹药，没有伸手。
远处传来脚步声，整齐划一，是禁军巡逻的节奏。但他们还未靠近，至少还有半炷香的距离。
“你以为幕后之人是谁？”她忽然问。
我没说话。
她向前一步，几乎贴到我面前，呼吸拂过耳际：“是德妃。她要你死，我不让她得逞。可你也别妄想全身而退——今日这一局，是你欠我的。”
话音未落，她猛地将火髓丹塞进我手中，随即后退两步，跌坐回石阶上，开始低声啜泣，仿佛刚刚经历了一场生死劫难。
我握紧那颗滚烫的药丸，指腹感受到它微微搏动的热度，如同一颗缩小的心脏。
湖面恢复平静，芦苇不再摇曳，唯有那圈红线仍在石柱上缓慢攀升。我站在亭中，衣襟染水，袖口藏着未化的冰晶，掌心是灼人的丹药，身后是装作无助的公主。
风穿过亭角，吹起一片枯叶，打着旋落在水面上，又被一圈悄然扩大的波纹吞没。