前方十步外，一道瓦缝中插着半截冰针——正是我昨夜布下的预警机关之一。它原应横置，如今却微微倾斜，针尾朝上，像是被人碰过。
我抬手示意苏青鸾止步。
她会意，悄然退至墙边，背贴砖面。我缓步上前，俯身查看。冰针未断，但表面有一道细微刮痕，应是金属物件擦过所致。不是风蚀，也不是野猫所为——有人来过，且动作匆忙。
“不是禁军。”苏青鸾走近，声音压得极低，“他们不会走这条废巷。”
我抽出最后一根冰针，握于掌心。若真有埋伏，此刻已无退路。只能向前。
我们继续前行，步伐更轻。转过一处塌墙，眼前豁然出现一口枯井，井口覆着半块青石，边缘爬满苔痕。井畔堆着些破筐烂席，角落里蜷着个披毡的身影，看不清面目。
那人似有所觉，微微抬头。
一双眼睛在破毡下闪过，极快地扫过我们，又迅速垂下。是个乞儿，年纪不大，脸上沾着煤灰，左耳缺了小半。他不动，也不出声，只将身子缩得更低，仿佛生怕被看见。
我本欲绕行，却在他低头瞬间，注意到他脚边散落的几片碎纸——纸上墨迹模糊，但依稀可辨“火髓草”三字。
那是户部账册的纸张。
我心头一紧。这孩子怎会有这种东西？
苏青鸾也看到了，眉头微蹙。她刚要开口，那乞儿却突然抬起手，指向枯井另一侧的小径——一条几乎被荒草掩尽的土路，通向西城坊市的后巷。
我未动。
他见我不信，索性从怀中摸出一块布包，打开一角——里面赫然是半枚火纹印泥的残渣，与礼部尚书私印所用如出一辙。
他不说，不叫，只是盯着我，眼神清明得不像个流民。
苏青鸾低声道：“他在示路。”
我盯着那条小径。若走此路，可绕开巡街禁军，直抵药市偏门。那里鱼龙混杂，易藏身，但也极易陷入包围。
可眼下别无选择。
我迈步向前，经过枯井时，那乞儿忽然伸手，轻轻扯了扯我的衣角。
我回头。
他仰起脸，嘴唇微动，吐出两个字：
“快走。”