“顽石号”如同幽影般滑入基地隐蔽的入口，厚重的闸门在身后缓缓闭合，将外界的虚空与重重疑虑暂时隔绝。秦渊快步走入指挥中心，立刻被一股更加压抑、几乎凝成实质的氛围所笼罩。所有人的目光都聚焦在他身上，充满了急切、担忧和难以掩饰的分歧。
他没有丝毫耽搁，迅速而清晰地将与卡兰会谈的整个过程复述了一遍，包括对方的身份宣称、对终焉的敌意、关于“摇篮”备用入口的情报、提出的合作条件，以及最重要的——【代价核心】持续监测到的那股萦绕不散的、蕴含终焉死寂气息的底层能量波动。
他的话音落下，指挥中心内陷入了短暂的死寂，随即如同冰面破裂般，争论骤然爆发！
“合作？这绝不可能！”柳依依的声音如同万年寒冰骤然炸裂，第一个斩钉截铁地站出来反对。她上前一步，清冷的眼眸直视秦渊，里面没有丝毫动摇，只有极致的警惕，“师兄，那丝波动一次或许是意外，两次、三次，且每次都出现在关键通信的底层，这绝非巧合！终焉教会的诡异和可怕，我们亲眼所见！它们的力量能够侵蚀幽灵巨舰那样的庞然大物，腐蚀一支流亡舰队又有什么不可能？这根本就是一个精心编织的陷阱！让他们靠近，给予他们休整的机会，无异于敞开大门，引狼入室！我坚决反对！”
她的态度代表了极致的谨慎派，任何潜在的风险都必须扼杀在萌芽状态。
“柳仙子所言过于武断了！”石岳长老立刻反驳，他脸色因激动而有些发红，手中的藤木杖顿着地面，“对方通过了最高级别的身份验证！这是星灵核心协议，做不得假！那位卡兰指挥官对终焉的敌意听起来也不似作伪！那丝波动，艾拉也说了，可能是他们的设备在长期与终焉力量交战中被污染所致，并非他们自身有问题！我们现在急需盟友，急需力量！仅仅因为一点无法确定的疑虑，就拒绝一支强大的、与我们有共同敌人的潜在力量，这是因噎废食！”
“因噎废食？”夜枭沙哑的声音从阴影中冷冷传来，“总比被毒死好。”她的意思简单直接，支持柳依依的判断，生存第一，风险必须绝对控制。
“可是如果他们真是盟友，我们将其拒之门外，将来独自面对终焉教会或七星阁时，又当如何？”一位倾向于石岳长老的遗民技术官争辩道，“我们的力量太薄弱了！需要外援！”
“外援？也可能是催命符！”另一位护卫队长低吼道，“别忘了之前那个窥探我们的信号就在他们舰队里！谁知道他们到底想干什么！”
争论迅速变得激烈起来，双方各执一词，谁也说服不了谁。主张接触的一方，看重的是远古盟约的份量和眼前实实在在的助力可能；主张拒绝的一方，则对那无法解释的终焉波动抱有最深的恐惧和警惕。
艾拉的半能量灵体在双方之间微微闪烁，她的声音带着一种计算中的迟疑：【从逻辑分析，石岳长老的观点具有合理性。身份验证的可靠性极高。但从风险控制模型计算，柳依依女士的担忧权重更大。那丝波动是无法忽略的异常变量，其性质与终焉高度相关，一旦发生最坏情况，基地生存概率将低于17.3%。】
她的分析依然矛盾，将难题最终抛回给了秦渊。
秦渊沉默地听着双方的争论，目光扫过每一张激动或焦虑的面孔。他理解石岳长老他们对力量的渴望，也深切明白柳依依和夜枭那源自灵魂深处的不安。他自己又何尝不是在这两者之间艰难权衡？
但那丝冰冷的波动，如同毒蛇般盘踞在他的感知中，让他无法轻易下注。
良久，他抬起手，微微一压。
激烈的争论声渐渐平息下去，所有人都看向他，等待最终的决断。
“风险，确实存在，且无法忽视。”秦渊缓缓开口，声音沉稳，带着不容置疑的力量，“但完全拒绝，也可能错失良机，甚至可能因示弱而引发不可预测的后果。”
他目光锐利地扫过全场：“所以，我们不走极端。我们选择第三条路——有限度的、高度控制的、带有严格条件的合作。”
“艾拉，规划一片区域，要求：远离基地核心区，至少保持五个标准星域单位以上的距离；周边环境开阔，无复杂遮挡，便于我方全方位监控；最好有天然屏障或易于布置隔离封锁线的地形。”
“明白。坐标已选定：K-77区，一颗金属质小行星背面，周边空旷，已部署初步监控网络。”艾拉立刻响应，主屏幕上显示出一片遥远的星空坐标。