那是一片广袤无垠、色彩斑斓却极度浓密的星际尘埃和气体云团，内部能量场紊乱，能见度极低，而且对神识和探测器有着极强的干扰作用。是星际航行者通常都会绕行的危险空域，但此刻，却是他们唯一的生路！
“进入那片星云，我们可能会迷失方向，甚至撞上暗礁！”磐岩发出警告。
“比被他们追上撕碎强！”秦渊毫不犹豫，“执行命令！”
“顽石号”义无反顾地调整方向，拖着长长的尾焰和浓烟，一头扎进了那片如同宇宙巨兽大口般翻滚不休的幽暗星云之中！
霎时间，舷窗外变得一片混沌。五彩斑斓的气体云团如同浓雾般翻滚，遮挡了一切视线。舰体剧烈颠簸起来，仿佛闯入了狂暴的海浪。探测器屏幕上充满了杂波和虚假信号，几乎失效。通讯频道里也只剩下滋滋啦啦的噪音。
“减速！小心规避！”秦渊下令。在这里面，盲目的高速等于自杀。
紧随其后的两艘海盗船在星云边缘勐地停了下来，犹豫不决。
“副船长，怎么办？进去吗？里面干扰太强了，我们的探测器基本废了！”
副船长看着眼前那片吞噬了一切踪迹的混沌星云，脸色阴晴不定。他深知“血屠夫”巴隆的残忍，任务失败回去的下场比死还难受。但进入这片未知的险地追击一艘亡命之徒的船，风险同样巨大。
“……妈的！在边缘区域巡逻！释放探测器！他们伤得那么重，不可能一直躲在里面！老子就不信他们不出来！”最终，对未知的恐惧压过了对巴隆的畏惧，副船长做出了保守的决定。
“顽石号”内，感受到后方追兵没有立刻跟进来，所有人都稍稍松了口气，但那根紧绷的弦依旧不敢放松。
舰船在夜枭强大神识的引导下，如同盲人摸象般，在能见度极低的星云中小心翼翼地向深处潜行。每一步都如履薄冰，谁也不知道下一刻会撞上什么。
最终，在艰难前行了数个时辰后，他们找到了一个相对稳定的区域，一块巨大无比的、仿佛被星云包裹的古老陨石背后。
“就在这里停下，关闭主引擎，只维持最低限度的生命保障和隐形系统。所有非必要设备全部断电。”秦渊下达了指令。
嗡鸣的引擎声逐渐平息，舰内大部分灯光熄灭，只剩下应急照明散发着幽暗的光芒。一切都陷入了极致的安静之中，只有舰体偶尔因内部应力发出的轻微“嘎吱”声，以及众人粗重或不稳的呼吸声。
确认暂时安全后，秦渊一直紧绷的神经终于松弛下来，一股难以抗拒的虚脱感瞬间席卷全身。他踉跄一步，差点软倒在地，幸好及时扶住了指挥台，但脸色已苍白如纸，气息也变得十分紊乱。
“主人！”“持有者！”
夜枭和石锤同时惊呼。夜枭身影一闪，出现在他身边，一股精纯却带着寂灭气息的灵力渡入他体内，帮他稳定伤势。
“我没事……只是消耗过大。”秦渊摆了摆手，示意自己还撑得住，但颤抖的手指出卖了他的状态。刚才那一下，几乎抽空了他和【代价核心】的大部分力量。
他看向夜枭：“立刻清点伤亡，封闭破损舱室，评估舰船损伤。我们需要知道我们现在还剩下什么。”
“是。”夜枭点头，立刻转身安排。她的状态相对最好，服用了生命果实后，不仅伤势尽复，实力甚至有所精进，此刻自然承担起了指挥职责。
石锤和另外两名战士也挣扎着站起来，参与救援和检修工作。
很快，初步的损伤报告出来了，情况比想象中还要严峻。
舰体结构多处变形开裂，尾部装甲几乎全毁，内部多个舱室彻底失压，物资损失惨重。主引擎过载严重，内部多处熔毁，短期内无法修复，强行启动有爆炸风险。护盾发生器完全烧毁，急需更换。能源储备仅剩17%，必须极端节省。人员方面，除了他们几个主力，留守的几名船员中有两人在之前的炮击中不幸身亡，三人重伤，其余也大多带伤。
“顽石号”几乎处于半瘫痪状态，急需一个安全的港口和大量的资源进行大修。
看着夜枭呈报上来的清单，秦渊的心沉了下去。他们虽然暂时摆脱了追兵，但也陷入了新的困境。在这片未知而危险的星云深处，一艘几乎失去动力的船，生存下去的希望同样渺茫。
他缓缓坐回船长椅，疲惫地闭上双眼，手指用力揉着刺痛的太阳穴。
代价……这一次的代价，同样惨重。一颗珍贵的生命果实，换来的是舰毁人亡的危机暂缓，但前路，依旧迷雾重重，杀机四伏。
【代价核心】的运行也变得极其缓慢微弱，仿佛也陷入了休眠。
舰内陷入了沉寂，只有伤员偶尔发出的痛苦呻吟和维修人员忙碌的细微声响。
他们就像一头重伤的巨兽，暂时躲藏在幽暗的巢穴中，舔舐着伤口，等待着未知的命运。