“都给我住口！”石老猛地冲出洞窟，对着争吵的人群发出一声嘶哑的怒吼。他环视众人，老眼中布满血丝，却带着不容置疑的决断。
“心魔誓言犹在！我石岩还没死！”他声音不大，却压过了所有的嘈杂，“他是邪异，是魔头，但他刚才确确实实是为我们而战，才变成这样！现在趁人之危，落井下石，我们石肤部落的人，干不出这种猪狗不如的事！”
他指着那些主张动手的人，厉声道：“谁再敢提‘杀’字，就别怪我石岩按族规处置！想动他，先从我的尸体上踏过去！”
老族长的积威和决绝暂时压制住了骚动。但人们脸上的恐惧和隔阂并未消失，只是转为了沉默的对抗。营地的气氛压抑得让人窒息。
石老叹了口气，疲惫地安排最信任的几个人轮流看守洞窟，自己则日夜不离地守在秦渊身边，时刻观察着他的状态。
几天过去，秦渊散逸的魔气虽然微弱，却持续不断地污染着营地。几株好不容易存活的耐旱植物彻底枯萎发黑，储存的清水也带上了淡淡的腥味。孩子们的哭声多了起来，人们脸上的菜色更重，看向那洞窟的眼神也越发不安。
……
意识的深渊里，搏杀从未停止。
秦渊的意志如同暴风雨中的孤舟，一次次被魔念的巨浪打翻，又一次次凭借【邪剑意】那斩灭虚妄的凌厉特性和不屈的求生本能，挣扎着重新浮起。
他反复告诉自己：我不能死！我不能变成怪物！大仇未报！真相未明！我绝不能倒在这里！
每一次击溃魔念幻象，都让他的意识核心更加坚韧一丝，但对魔气那种强大力量的依赖和诱惑，也如同毒瘾般更深地烙印进他的灵魂。他甚至开始本能地汲取周围那稀薄的魔气来补充消耗，与【噬煞承伤诀】结合，形成了一种危险的循环。
就在这无尽的挣扎中，【代价核心】那冰冷机械的运转中，似乎混入了一些别的东西。一些极其模糊、断断续续的信息碎片，伴随着魔气的流淌，偶尔闪过：
“……能量……转化……非掌控……平衡……”“……魔……亦力……心御之……非为奴……”“……代价……非支付……乃交易……重塑……”
这些碎片杂乱无章，难以理解，却像是一颗颗投入深潭的小石子，在他混乱的意识中激起微弱的涟漪。
不知又过去了多久，也许是一天，也许是三天。
在一次竭尽全力、几乎再次溃散的抗争后，秦渊猛地感觉到一丝微弱的、属于外界的光感和触感。
沉重的眼皮颤抖着，艰难地睁开了一条缝隙。
模糊的视线逐渐聚焦，首先映入眼帘的是洞窟粗糙的顶壁，以及一张写满疲惫、担忧和憔悴的苍老面孔——是石老，他正靠在一边打盹，却睡得很浅，眉头紧锁。
秦渊试图移动一下手指，却引来全身针扎般的剧痛和无比的虚弱感，喉咙干涩得如同砂纸摩擦。
他发出的声音嘶哑微弱得几乎听不见：
“…我睡了多久？外面…怎么样了？”