镜子里的无数个我同时转头，目光落在我身上。那些眼神里有愤怒、有恐惧、有绝望，也有冷漠。我没有停下，拉着雷裔往前走。脚踩在地面，每一步都像陷进沙子里，沉重得抬不起来。
耳边开始响起声音。
“你明明可以早点救她。”
“你算计了一切，却还是失去了最重要的东西。”
“你根本不敢面对自己的软弱。”
是我说过的话，也是我没说出口的念头。它们从四面八方涌来，缠住我的四肢，压住我的呼吸。我咬住嘴唇，尝到一丝腥味。左手握着雷裔的手没有松开，他的掌心出汗了，但体温还在。
我知道他还在这里。
我闭上眼，把意识沉下去。混沌幻灵珠在识海深处震动，像是被什么东西牵引着。我让它调出刚才中断的推演画面——那条通往破界核心的路径终于完整展开。
我看到了未来。
一片废墟中，我站在断裂的时间轴上，四周的空间正在坍塌。雷裔倒在地上，蚑萤的金血化作光点消散在风里。远处的天空裂开一道口子，群瞳族的金色锁链垂落，将一切拖回原点。不是毁灭，而是重置。所有努力都被抹去，重新开始一场新的观测实验。
除非有一个支点。
一个能贯穿过去、现在与未来的存在，固定住这条不断崩解的时间线。
我睁开眼，心跳加快。
“怎么了？”雷裔低声问。
“我们得留下一个锚。”我说，“不然走到最后也没用。”
他皱眉，“什么锚？”
我没回答，右手探向肋下。那里藏着一截细长的枝条，通体灰白，表面浮着极淡的金纹。这是我在混沌初开时吸收的第一缕本源之力，后来一直藏在体内，靠心源树的气息掩护，连幻灵珠都无法完全探测。
混沌枝桠。
它本来只是保命的底牌，用来续接断绝的生机。但现在，它必须做更重要的事。
我把它拿了出来。
雷裔盯着那根枝条，脸色变了。“你要用它做什么？”
“固定时间。”我把枝桠尖端抵在胸口，对准心脏位置。
“你疯了！”他猛地伸手想抢，但我侧身避开。下一秒，我用力将枝桠刺入。
剧痛炸开。
不是普通的疼，是每一根骨头、每一条经络都被撕裂重组的感觉。我跪倒在地，喉咙里发出一声闷哼，却没有松手。枝桠进入身体后开始迅速生长，沿着血脉向上蔓延，钻入肩膀，缠绕手臂，又向下延伸至双腿。金色纹路在我皮肤表面浮现，像藤蔓一样爬行。
我能感觉到它在往更深处扎进去。
识海中的混沌幻灵珠剧烈震颤，仿佛在回应某种召唤。枝桠的根系穿透了我的肉身，穿过空间壁垒，朝着看不见的地方延伸而去。一瞬间，我好像看到了三个画面——
一个是过去的我，站在暴雨中的图书馆门口，手里抱着一本湿透的书；
一个是现在的我，跪在地上，身体被金纹覆盖；
还有一个是未来的我，站在一片新生的大地上，身后是一棵巨大的树，枝干横跨天际。
三段时空被同一棵树连接。
这就是时间锚。
“停下！”雷裔吼了一声，抽出雷斧就朝我胸前的枝桠劈去。
斧刃落下时，一层暗红色的符文突然浮现，挡住了攻击。那不是我画的，也不是幻灵珠生成的。符文带着熟悉的波动，像是从很远的地方传来的回应。