“看来曹国勇已经开始行动了。”秦昭雪低声道。
沈墨轩点头，心中忧虑更甚。曹国勇的反应如此迅速，说明他在云州的势力比想象中还要庞大。
回到货栈，陈掌柜急匆匆地迎上来：“公子，您可算回来了！今早官府来人，说要检查我们的账目，我已经设法拖延，但恐怕拖不了多久。”
沈墨轩心中一沉：“来的可是户部的人？”
“正是。”陈掌柜忧心忡忡，“带队的是户部郎中孙大人，说是奉旨巡查江南税务。”
秦昭雪轻声道：“孙志远，曹国勇的门生。”
沈墨轩会意：“这是曹国勇的反击。他想要从沈家的账目中找到把柄，先发制人。”
“那我们该如何应对？”陈掌柜问。
沈墨轩沉吟片刻：“既然他们要查，就让他们查。沈家的账目清清楚楚，不怕他们查。不过...”
他看向秦昭雪：“恐怕他们醉翁之意不在酒。”
果然，下午时分，孙志远亲自带人来到货栈。这位户部郎中约莫四十岁年纪，面容清瘦，眼神锐利，一看便知是精明能干之人。
“沈公子，久仰大名。”孙志远拱手行礼，态度客气却透着疏离。
“孙大人大驾光临，有失远迎。”沈墨轩还礼，“不知大人有何指教？”
孙志远微微一笑：“奉旨巡查税务，例行公事而已。还请沈公子配合。”
他身后的衙役立即开始翻查账目，动作熟练，显然是经常进行此类检查。
沈墨轩冷眼旁观，心中明白这不过是表面文章。果然，一个时辰后，一个衙役捧着一本账册前来禀报：“大人，发现一些问题。”
孙志远接过账册，仔细查看后，抬头看向沈墨轩：“沈公子，这上面记录的与海外商号的交易，似乎有些问题。”
沈墨轩心中一震，面上却不动声色：“有何问题？”
“这些商号的名称，与朝廷登记在册的商号不符。”孙志远目光如炬，“而且交易金额巨大，却未见缴纳相应的关税。”
沈墨轩镇定回答：“这些是新兴的海外商号，尚未在朝廷登记。至于关税，都是按照规矩缴纳的，账目上应有记录。”
孙志远冷笑：“是吗？但我查询海关记录，并未找到相应的纳税凭证。”
双方僵持之际，门外突然传来通报：“漕运总督杨大人到！”
只见杨文渊大步走入货栈，面色不悦：“孙大人，你这是做什么？”
孙志远急忙行礼：“下官奉旨巡查税务，发现沈家账目有些问题，正在核查。”
杨文渊冷哼一声：“沈家刚刚获得漕运辅助线路的运营权，是朝廷认可的皇商。你如此大张旗鼓地查账，传出去岂不让人笑话朝廷出尔反尔？”
孙志远辩解：“下官只是例行公事...”
“好一个例行公事！”杨文渊打断他，“我且问你，江南商号数以千计，为何独独针对沈家？”
孙志远语塞，面色尴尬。
杨文渊转向沈墨轩：“沈公子，朝廷既将漕运重任交予你，便是信得过你的为人。你好生经营，莫要辜负朝廷的信任。”
沈墨轩深施一礼：“多谢杨老大人。”
送走杨文渊和孙志远，沈墨轩才松了口气。秦昭雪从内室走出，轻声道：“幸好杨老大人及时赶到。”
沈墨轩点头：“看来朝中仍有支持我们的力量。”
深夜，沈墨轩独自在书房思考下一步行动。曹国勇的阴影如同乌云般笼罩在头顶，让他感到前所未有的压力。
敲门声轻轻响起，秦昭雪端着一碗参汤走进来。
“你今日未曾好好用膳，喝点参汤补补身子。”她将汤碗放在桌上，眼中满是关切。
沈墨轩感激地看了她一眼：“多谢。只是眼下局势，实在令人忧心。”
秦昭雪在他对面坐下：“曹国勇权势再大，也大不过王法。只要我们掌握确凿证据，定能将他扳倒。”
沈墨轩苦笑：“只怕在那之前，他已经先下手为强。”
他拿起那把铜钥匙，在灯光下细细端详：“明日，我打算去见林夫人。”
秦昭雪点头：“我与你同去。周家现在必定戒备森严，多个人多个照应。”
就在这时，窗外突然传来一声轻响。沈墨轩警觉地吹灭油灯，将秦昭雪拉到身后。
黑暗中，一支弩箭破窗而入，钉在书桌上。箭上绑着一封信。
沈墨轩小心地取下信件，借着月光阅读。信上只有短短一行字：
“海外有变，速往泉州。”
没有署名，但字迹与之前在染坊收到的信件相同。
“又是那个神秘人。”沈墨轩将信递给秦昭雪。
秦昭雪看完信件，面色凝重：“泉州是海外贸易的重要港口，曹国勇的走私网络很可能以此为据点。”
沈墨轩沉吟道：“看来我们必须分头行动。你去见林夫人，我前往泉州。”
秦昭雪担忧地看着他：“此去凶险，你独自一人...”
“无妨。”沈墨轩目光坚定，“海石和巴图可以与我同行。你在云州，也要多加小心。”
二人商议至深夜，最终决定次日分头行动。
临睡前，沈墨轩站在窗前，望着夜空中的一轮弯月。曹国勇的阴影如同这夜色般深沉，但他知道，黎明终将到来。
而那个神秘人的再次出现，让他心中升起一丝希望。这个一直在暗中帮助他们的人，究竟是谁？是敌是友？
月光如水，洒在沈墨轩坚定的面容上。无论前路多么艰险，他都已下定决心，要与这庞大的阴影斗争到底。
窗外，夜风拂过树梢，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着不为人知的秘密。而远方的泉州，正等待着揭开这场巨大阴谋的下一章。