在疍民水手和马帮成员的协作下，货物很快从船上转运到马背上。整个过程高效有序，显示出这两支边缘群体之间早有默契。
临别时，海石将沈墨轩拉到一边，从怀中取出一个用油布包裹的小物件。
“这个，是秦姑娘托我转交给你的。”海石神色严肃，“她说这是故人所赠，关键时刻或可救你一命。”
沈墨轩接过油布包，打开一看，里面是一枚古朴的青铜令牌，上面刻着奇特的纹路，正面是一个“凤”字，背面则是火焰图案。
“这故人是谁？”沈墨轩急切地问。
海石摇头：“秦姑娘没说，只说这令牌的主人，与你们沈家有旧。”
沈墨轩仔细端详令牌，忽然发现令牌边缘刻着一行小字：“百年根基，凤凰涅盘”。
他心中巨震。这令牌不仅与凤凰阁有关，还直接指向父亲临终前提及的“百年根基”。难道父亲与凤凰阁早有联系？
“海石兄，你可知道凤凰阁？”沈墨轩试探着问。
海石脸色微变，压低声音：“沈公子，有些事，知道得越少越好。我只能告诉你，秦姑娘为你冒了极大风险。周世昌已经怀疑身边有内鬼，正在全力排查。”
沈墨轩心头一紧：“她会有危险吗？”
“只要你顺利突破周家的封锁，她就有办法自保。”海石拍拍沈墨轩的肩膀，“快走吧，陆路也不太平，周家的眼线无处不在。”
沈墨轩郑重收好令牌，与海石道别后，随马队踏上陆路。
巴图选择的路线果然出人意料——不是常规的商道，而是穿越荒芜之地的古老小径。这些道路崎岖难行，但确实避开了周家的所有关卡。
“这些路，是我们马帮世代行走的私密路线。”巴图自豪地说，“除了我们，没人知道怎么走。”
马队日夜兼程，第三天进入一片茂密的原始森林。林中古木参天，遮天蔽日，几乎不见天日。
“穿过这片林子，就出了周家的势力范围。”巴图告诉沈墨轩，“不过林子里也不太平，有些逃犯和亡命徒藏身于此。”
果然，当天傍晚，马队遭遇了一伙拦路抢劫的山匪。双方剑拔弩张，眼看就要血溅当场。
“我们是黑风马帮的，行个方便！”巴图上前喊道。
匪首是个脸上带刀疤的汉子，他冷笑着举起刀：“什么黑风白风，留下货物，饶你们不死！”
就在千钧一发之际，沈墨轩忽然想起海石交给他的令牌。他取出令牌，高举过头：“这位好汉，可认得此物？”
匪首看到令牌，脸色骤变，急忙挥手让手下退下。他上前几步，仔细看了看令牌，突然单膝跪地：
“不知是凤凰令主驾到，冒犯之处，还请恕罪！”
沈墨震惊不已，这令牌竟有如此威力？
匪首起身后，态度完全转变：“令主这是要往北去？前面还有三处关卡，都是周家的人。我知道一条密道，可以绕过去。”
在匪首的指引下，马队果然找到了一条隐藏的密道，顺利绕过了周家的关卡。临别时，匪首还送给沈墨轩一支响箭。
“再往前就是草原，若遇麻烦，发射这支响箭，自然会有人相助。”
沈墨轩接过响箭，心中疑团更重。这枚凤凰令到底是什么来头？为何连山匪都对其如此敬畏？
七日后，马队终于抵达目的地——北方的贸易中心云州城。沈家的货栈早已接到消息，掌柜带人出城迎接。
“公子！你们终于到了！”掌柜激动万分，“周家放话说你们绝无可能突破封锁，已经在各地散播沈家即将破产的消息！”
沈墨轩冷笑：“恐怕要让他们失望了。立即将这些货物投放市场，特别是周家控制的地盘，价格压低两成。”
“可是这样我们会亏本啊！”
“就是要让周家看看，他们的封锁对我们无效。”沈墨轩目光锐利，“同时传讯各地商号，沈家已开辟新的物流渠道，欢迎各方合作。”
货物上市后，立即引起轰动。周家原本以为胜券在握，没想到沈墨轩竟能突破重重封锁，将大量货物运抵北方。更让他们措手不及的是，沈家货物的低价策略，直接冲击了周家市场。
几天后，沈墨轩收到一封密信，是秦昭雪派人送来的。信中只有寥寥数语：
“局已布成，三日后定亲宴上见分晓。切记，勿信周家任何人，包括周家长老周永昌。”
沈墨轩眉头紧锁。周永昌是周世昌的叔父，在周家地位尊崇，为何秦昭雪特意警告他提防此人？
他取出那枚凤凰令，在灯下仔细端详。令牌在火光映照下，隐隐泛着奇异的光泽，背面的火焰纹路似乎活了过来，微微闪动。
“百年根基，凤凰涅盘...”他轻声念着令牌上的字，忽然想起父亲生前书房中挂着一幅画，画的正是凤凰涅盘的场景。难道父亲真的与凤凰阁有渊源？
次日，一个意想不到的访客来到沈家货栈——周永昌。
“沈贤侄，别来无恙啊！”周永昌笑容可掬，“听说你突破了世昌的封锁，真是后生可畏！”
沈墨轩心中警惕，面上却不动声色：“周世伯过奖，侥幸而已。”
周永昌压低声音：“贤侄，我此次是偷偷前来。世昌的做法太过分了，家族中也有不少人反对。若你愿意，我们可以合作...”
沈墨轩看着周永昌诚恳的表情，若不是秦昭雪的警告，他几乎要相信了。
“周世伯有何高见？”
周永昌眼中闪过一丝狡黠：“明日的商会宴席上，我会提议双方和解。只要你答应与周家分享新的物流渠道，我保证世昌不会再为难沈家。”
沈墨轩心中冷笑，果然是为了打探他的新渠道而来。
“多谢世伯好意，不过沈家自有主张。”
周永昌脸色微变：“贤侄，识时务者为俊杰。与周家硬碰硬，没有好下场。”
送走周永昌后，沈墨轩立即修书一封，将情况告知秦昭雪。他有一种预感，明日的商会宴席，将是另一场鸿门宴。
而当夜，他又收到海石派人送来的急信，信中只有一行字：
“周家已知海运路线，速做防备。”
沈墨轩握紧凤凰令，感受到它传来的冰凉触感。周世昌的反应比他预想的还要快，看来接下来的较量，将更加凶险。
但不知为何，握着这枚神秘的令牌，他心中竟生出一种奇异的信心，仿佛有看不见的力量在暗中相助。
窗外，北方的星空格外明亮。沈墨轩知道，他开辟的这条新物流线只是开始，真正的较量，还在后头。而那个赠送令牌的“故人”，以及父亲与凤凰阁的关系，都将是他接下来必须解开的谜团。