“正是。”陈砚舟点头，“我已联络几位志同道合的朋友，准备联名上书，详陈商盟之功。同时，你们也要做好准备，应对清流的发难。”
离开陈府时，天色已微明。沈墨轩回到沈府，只见工坊那边的搜查已经结束，官差们一无所获，悻悻而去。
扮作沈墨轩引人耳目的李掌柜也已安全返回。
“少爷，那些官差搜查得极为仔细，连织机的缝隙都不放过。”李掌柜回报道，“显然是在找什么东西。”
沈墨轩冷笑：“他们想找的，恐怕是所谓的‘谋反证据’吧。”
慕容惊鸿道：“这是清流惯用的手法，先罗织罪名，再大肆搜查，即使找不到证据，也能损你名声。”
果然，不过半日，城中已有流言传出，说沈墨轩私藏兵器，图谋不轨。虽无人公开指责，但暗流涌动，气氛紧张。
更糟糕的是，江南商盟内部也开始出现分歧。一些成员畏惧清流的势力，萌生退意。
“马东来已经明确表示要退出商盟。”赵天雄带来坏消息，“他说不想卷入朝堂争斗。”
沈墨轩面色平静：“人各有志，不必强求。”
“可是...”赵天雄急道，“马东来是盐商领袖，他若退出，必会引起连锁反应！”
正说着，门外通报马东来到访。
马东来面色尴尬地走进来，拱手道：“沈侯爷，赵少帮主，马某此来是正式提出退出江南商盟。”
沈墨轩不动声色：“马老板可否告知原因？”
马东来苦笑：“沈侯爷，明人不说暗话。清流已经放话，凡是参与商盟者，都将被列为‘与民争利’的奸商。马某家大业大，实在冒不起这个风险。”
“与民争利？”慕容惊鸿冷笑，“好大一顶帽子！”
马东来叹息道：“马某知道此举不够义气，但实在情非得已。告辞。”
送走马东来，赵天雄愤愤道：“这个马东来，当初加入商盟时说得天花乱坠，如今一见风向不对，就跑得比谁都快！”
沈墨轩却道：“不必责怪他。商贾求稳，本是常情。”
“可是若其他成员效仿，商盟岂不是要瓦解？”
沈墨轩目光坚定：“相信我，真正有远见的人，不会因为这点风波就退缩。”
果然，接下来的几日，虽有几个小商号退出，但大多数成员仍选择留下。漕帮、周家等更是公开表示支持沈墨轩。
然而，清流的攻势远比想象中猛烈。
这日，沈墨轩接到朝廷通报，都察院将于三日后派专员前来江南，调查商盟“扰乱市场、与民争利”的指控。
更令人不安的是，带队前来的竟是方正明的得意门生——御史李振！
“李振此人是出了名的难缠。”慕容惊鸿忧心道，“他若铁了心要找茬，必会鸡蛋里挑骨头。”
沈墨轩沉思良久，忽然道：“既然如此，我们便主动出击。”
“如何主动出击？”
“清流最重名声，我们就从名声入手。”沈墨轩眼中闪过智慧的光芒，“惊鸿，你立刻去办一件事...”
三日后，御史李振抵达江南。与他同来的，还有一支庞大的随行队伍，其中包括户部、工部等多部门官员，声势浩大。
李振年约四十，面容严肃，目光锐利，一下船便宣布：“本官奉旨查案，在此期间，江南商盟暂停一切活动，接受审查！”
这道命令如同晴天霹雳，商盟成员无不哗然。暂停活动意味着交子停止流通，这将引发怎样的连锁反应，无人能够预料。
沈墨轩从容接旨，随后道：“李大人远道而来，辛苦非常。沈某已备下接风宴，为大人洗尘。”
李振冷声道：“不必！本官是来查案，不是来赴宴的！”
“既然如此，沈某便直接向大人汇报商盟的运作情况...”
“也不必！”李振打断他，“本官自会调查，不必你多言！”
这般强硬态度，让在场众人都感到事态严重。
接下来的两日，李振带人查封了商盟的账册，传唤了多位成员问话，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
第三日，李振突然召集江南各界人士，在知府衙门公开审理此案。
堂上，李振厉声道：“经本官查实，江南商盟以交子为名，行聚敛之实，致使物价腾贵，小民受害！沈墨轩，你可知罪？”
沈墨轩平静道：“大人所言，沈某不敢认同。商盟成立以来，江南货物流通加速，商税增长三成，这些都是有目共睹的事实。”
“巧言令色！”李振拍案喝道，“你所谓货物流通，不过是富商大贾得利；所谓商税增长，却是加重了小民负担！”
就在这时，堂外忽然传来一阵喧哗。一群百姓涌到衙门口，高呼道：“我们要见李大人！”
李振皱眉：“外面何事喧哗？”
衙役回报：“大人，是一群百姓，说要为沈侯爷请愿。”
“请愿？”李振面色一沉，“让他们推选几个代表进来！”
不多时，五位百姓代表走入公堂。令人惊讶的是，他们并非富商大贾，而是普通的工匠、农夫和小贩。
为首的是一位白发老翁，他颤巍巍地跪下：“青天大老爷，小老儿是城西的木匠李老四。沈侯爷的交子让小老儿的生意好做了许多，求大人明察啊！”
接着，一个农妇道：“大人，以往卖粮要背着重重的铜钱回家，如今一张交子轻便易带，再也不怕路上被劫了！”
一个小贩也道：“交子让小的能去更远的地方进货，生意比以前好做多了！”
李振面色变幻，显然没料到会有这一幕。
沈墨轩适时开口：“大人，商盟推行交子，惠及的不仅是富商，更是普通百姓。这才是事实真相。”
李振沉默良久，终是道：“此事本官还需进一步查证。退堂！”
回到后堂，李振面色阴沉。师爷低声道：“大人，看来这沈墨轩在民间声望很高啊。”
“不过是收买人心罢了！”李振冷哼，“不过...此事确实需从长计议。”
当晚，李振在驿馆接到一封密信。看完信后，他面色大变，在房中踱步至深夜。
次日，李振态度明显缓和，宣布调查还需时日，商盟可暂缓暂停活动，但交子发行需受严格监管。
这一转变让众人惊讶不已，只有沈墨轩和慕容惊鸿相视一笑。
“那封信果然起了作用。”回到沈府后，慕容惊鸿笑道。
沈墨轩点头：“清流最重清誉，李振若是包庇刘瑾贪腐的事传出去，他的仕途就到头了。”
原来，慕容惊鸿搜集到了李振与刘瑾暗中往来的证据，证明李振曾接受刘瑾的贿赂。这封信直接送到了李振手中，让他不得不妥协。
然而，就在众人以为风波暂息时，一个更惊人的消息传来：方正明亲自南下了！
这位清流领袖的突然到来，让刚刚缓和的局势再度紧张起来。
更让人不安的是，与方正明同来的，还有一位神秘人物——一个戴着斗笠，看不清面容的老者。
慕容惊鸿派去查探的人回报，那位老者进入驿馆后，与方正明密谈至深夜，期间多次提到“司徒”二字。
“他们可能已经察觉我的身份。”慕容惊鸿面色凝重。
沈墨轩握住好友的手：“无论如何，我们共同面对。”
窗外，乌云密布，一场更大的风暴即将来临。而那位神秘老者的身份，将成为解开所有谜团的关键...