“那我的证词呢？”一个清亮的声音从堂外传来。
众人望去，只见苏芷瑶身着诰命服饰，款步走入公堂。她手中捧着一叠账册，神色从容。
“妾身苏芷瑶，沈墨轩之妻，特来呈交沈家全部交子往来账册。”苏芷瑶跪地呈上账册，“请大人明鉴，沈家交子流通至今，从未有兑付不及之事。”
杨御史命人接过账册，仔细翻阅。堂上一时寂静，只闻书页翻动之声。
良久，杨御史抬头：“账目清晰，担保充足。王判官，你所言虚报担保，证据何在？”
王明远汗如雨下：“这...这下官...”
周福忽然高叫：“他们做的是假账！真正的账册在...”
话未说完，他忽然面色发紫，倒地抽搐，顷刻间气绝身亡！
“灭口！”赵天雄惊呼。
堂上大乱。沈墨轩心中雪亮，这是保守派见事不妙，杀人灭口。
杨御史面色阴沉：“岂有此理！公堂之上，竟敢行凶灭口！”
王明远面如死灰，瘫坐在地。
案件审理至此，真相已明。杨御史当堂宣布沈墨轩无罪释放，并下令彻查周福死因。
离开转运司，沈墨轩与苏芷瑶相拥。短短几日，却如隔三秋。
“芷瑶，你怎么会来？”沈墨轩关切地问。
苏芷瑶微笑：“是陈先生派人送信，让我带着账册前来。”
沈墨轩心中感激，陈砚舟果然安排周全。
赵天雄走过来：“沈兄，此次虽然化险为夷，但保守派绝不会善罢甘休。”
沈墨轩点头：“我明白。所以我们要加快江南商盟的筹备。”
回到沈府，慕容惊鸿早已等候多时。见他平安归来，终于松了口气。
“墨轩，你不在的这几日，工坊又出事了。”慕容惊鸿面色凝重。
“何事？”
“有一批假冒的沈家交子开始在市场流通。”慕容惊鸿道，“已经有多家商号上当。”
沈墨轩心中一沉。这定是保守派的新手段！
“更糟糕的是，”慕容惊鸿继续道，“有传言说沈家交子即将被禁，引发挤兑风潮。我们的现银已经不足...”
话音未落，李掌柜慌慌张张跑来：“少爷，不好了！门外聚集了上百人，都要兑换交子！”
沈墨轩快步走到门前，只见府外人山人海，群情激愤。
“沈墨轩出来了！”有人高喊。
“还我们的血汗钱！”
“交子要作废了，快兑现银！”
场面一度失控。沈墨轩站在台阶上，高声道：“诸位静一静！沈家交子绝不会作废！所有交子，皆可兑付！”
“空口无凭！拿银子来！”有人喊道。
沈墨轩心知，若不能妥善解决，沈家百年信誉将毁于一旦。
就在这时，一阵马蹄声由远及近。一队官兵分开人群，为首的竟是杨御史！
“皇上有旨！”杨御史高举圣旨，“江南商盟准予成立，特许试行交子！凡有阻挠者，以抗旨论处！”
人群顿时安静下来。沈墨轩跪地接旨，心中百感交集。
圣旨中明确认可了交子的合法性，并赋予江南商盟发行和管理交子的权力。这是改革派的重大胜利！
接旨后，杨御史对沈墨轩低声道：“沈侯爷，此乃皇上特恩，望你好自为之。”
“沈某必不负皇上厚望！”
人群渐渐散去，危机暂解。但沈墨轩明白，真正的斗争才刚刚开始。
当夜，沈墨轩召集江南各大商号东主，正式成立江南商盟。与会者超过百人，涵盖丝绸、茶叶、盐业、漕运等各行各业。
商盟成立后的第一项决议，就是建立交子发行和管理的规范，设立准备金制度，确保兑付能力。
然而，就在商盟章程即将通过时，一个不和谐的声音响起：
“沈侯爷，敢问商盟主席由谁担任？”
发问的是盐商马东来，江南有名的富商，素与沈家不睦。
沈墨轩平静道：“商盟主席由各成员推选产生。”
马东来冷笑：“恐怕最后还是会落在沈侯爷头上吧？如此一来，江南商界岂不成了沈家一言堂？”
场内气氛顿时紧张。支持沈墨轩的商贾纷纷出言反驳，双方争执不下。
就在这时，门外传来通报：“陈砚舟陈先生到！”
陈砚舟缓步走入，环视全场：“诸位，商盟初立，当以和为贵。老夫有个提议...”
所有人都看向这位德高望重的长者。
“商盟设三位主席，分别代表不同行业，共同决策。”陈砚舟道，“如此可免专权之嫌。”
这个折中方案得到大多数人认同。最终，沈墨轩、马东来和赵天雄当选为首届主席。
商盟成立的消息很快传开，在江南商界引起巨大反响。更多的商号申请加入，交子的使用范围进一步扩大。
然而，就在商盟运转渐入佳境时，沈墨轩接到一封密信。信中没有署名，只有简短的警告：
“清流已动，好自为之。”
沈墨轩手握信件，面色凝重。陈砚舟提过的“清流”终于要出手了。这些以扞卫道统自居的官员，会用什么手段来对付江南商盟？
窗外，夜色深沉。一场新的风暴，正在酝酿之中。